В самом настоящем Аду.

На очередной площадке его дёрнули, вызвав вспышку боли в левой ноге. Поль медленно поднял взгляд.

Над главным храмом зависла уродливая махина боевой баржи, винтами отгоняя океан пыли и пепла. Вторая приземлилась где-то за пределами поселения.

Наконец, они добрались до верхней площадки храма. Здесь гвардейцы Спарты выстроились в две идеально ровные шеренги справа и слева от мраморных ступеней.

В их руках глухо трепетали знамёна Спартанского Королевства. Даже сейчас, сразу после битвы, спартанцы всё обставили пафосно.

А проклятые гвардейцы выглядели так, словно не перенесли только что кровопролитную битву.

Закованные в сплошные доспехи, так что под забралами не видно лиц, они казались механическими боевыми роботами из того самого мира технологий, который презирал археолог, ставший главным жрецом.

Поль до зубной боли сжал челюсть. Ему казалось, что морда наглого кабана оскалилась при его появлении. Алый — цвет крови, победы, насмешки над врагом.

В конце торжественного коридора стоял он, Король Шурик.

Поль сразу узнал его: новый алый плащ накинут поверх побитых, покрытых сажей доспехов.

Из-за этого плаща Полю казалось, что с Короля стекал нескончаемый поток крови тех, кого он отправил на новый виток в прошедшей битве. Это и есть правитель Спарты? Истинный хозяин их региона, о котором предупреждали посланцы из Парижа?

Поля поставили на колени перед Королём, отчего мужчина вновь зашипел от боли в сломанных ногах.

— Поль, Лорд QWERTY, — обратился к нему Шурик.

— Ты и твои люди атаковали Спартанское Королевство. Вторглись на нашу землю. Похитили моих людей и отдали их на съедение своему безумному богу. За это ты понесёшь наказание, как и вся QWERTY. Будут какие-то слова напоследок?

От будничного тона собеседника у Поля по спине побежали мурашки. Похоже, до него только сейчас дошло, что он потерпел поражение и уже никто не придёт ему на помощь.

— Ты не понимаешь, что творишь! — зашипел он, подобно гадюке.

— Я — первый жрец Пернатого Бога! Ты даже не догадываешься, какая это мощь! Убив меня, вы все обречёте себя на неминуемую погибель! Мой бог придёт за вами и покарает! Обязательно покарает! Всех и каждого!

— Одни и те же проклятия, — вздохнул Король Спарты. — Одни и те же пустые обещания. Тебе есть что сказать, кроме этого?

Словно давая совет подумать получше, он постучал цзянем по мраморной плитке.

Поль расхохотался — истерично, самозабвенно.