Но…

— Не повезло, не фортануло! — улыбнулся Зорге.

— Какая утрата, — покачал головой Патрон, после чего подмигнул своим гостям, — Потерять такой драгоценный груз из-за действий пограничников…

На последних словах мужчина откупорил пробку от бутыли и разлил содержимое по уже вытащенным из-под полы рюмкам.

Штирлиц и Зорге понимающе переглянулись и сели напротив хитрого интенданта.

— Ну-с, за встречу! — заявил Патрон.

— За встречу!

И троица залпом опустошила содержимое рюмок. Как вообще двое лазутчиков вышли на этого необычного мужичка? А всё просто! Всего-то для этого следовало стать частью Ордена.

В памяти Штирлица невольно всплыла церемония посвящения.

* * *Штирлиц стоял, опустившись на одно колено в тесной комнате. Из всей одежды на нём был только плащ из грубой холстины. Повсюду горели свечи. Воздух был спёртый и пах благовониями.

Из теней вышел Магистр Кольт. Слева и справа его сопровождали Рыцари Ордена.

Они поставили перед Штирлицем небольшой столик. На нём располагалась подушка с железной цепью.

— Слабость должна быть искоренена, чтобы человечество могло выжить, — провозгласил Кольт. Рыцарь слева вручил ему кинжал.

— Только силе можно доверять, — продекламировал Штирлиц.

Рыцарь справа дал ему испить из медного кубка. Внутри оказался крепкий алкоголь.

«Ром?» — подумал Штирлиц. — «Откуда же они его взяли⁈»

— Воля твоя должна быть словно железо, решимость же не уступать стали, — всё продолжал Кольт, — Эти истины никогда не должны быть забыты.

Резким движением он рассёк свою ладонь. Кровь большими каплями обагрила цепь.

Затем мужчина передал второй кинжал Штирлицу, аналогичный тому, что был у него.

— Мы — те немногие, кому была доверена священная обязанность привести человечество к рассвету, — заявил Штирлиц и порезал свою ладонь.

Окровавленной же ладонью он поднял цепочку с подушки и надел на себя.

Рыцари Ордена слева и справа провозгласили

— Так тому и быть, чего бы это не стоило!

Орден встретил своего нового Рыцаря.

* * *Из размышлений Штирлица вырвал очередной анекдот от Зорге.

— Тем же вечером Штирлиц сел в свой экипаж и сказал кучеру: «Трогай!» Кучер потрогал, Штирлиц поехал.

— Ха-ха-ха! — чуть не подавился алкоголем Патрон.

Штирлиц же покачал головой. Ушлый интендант оказался мужиком полезным и весёлым. Вообще, с Патроном они познакомились, ещё будучи простыми рядовыми.

Осьминог как-то послал их вдвоём за новыми доспехами. И отправил сержант их прямиком в царство Патрона, где тот всем и заправлял.

В неравной битве с интендантом им удалось выбить всё необходимое, хоть и пришлось для этого «дать на руку» пару Е-баллов. Без них толстяк ну ни в какую не желал отдавать именно что новый комплект снаряжения, а не ношенный кем-то ещё.