— И каким же образом?

— Я с Пиррой и Базальтом пойдём в одной группе, — произношу я. — А ты с Малым — во второй.

— Надеюсь, я буду возглавлять свою группу? — важно подбоченивается богиня.

— Ага, мечтать не вредно, — усмехается Малой.

Мирантис недоуменно смотрит на парня, на что тот хитро ухмыляется.

И тут до богини красоты доходит смысл невысказанного.

— Шурик, нет…

— Шурик, да, — закатываю я глаза. — С Малым я буду держать связь через короны подчинения, потому он и будет вести ваш отряд. Вопросы?

— А как же… — поднимает руку Мирантис.

— Вопросов нет, — улыбаюсь я, стойко проигнорировав женский «Эй».

— Замечательно. Тогда отправляемся. И помните… в первую очередь мы должны спасти наших девчат!

* * *— Раз-два. Раз-два. Раз-два. Раз-два.

Звучит стук шагов.

— Стоять.

И бочки опускаются на землю.

Очередная группа кобольдов проходит мимо нас.

— И-и-и… взяли.

Бочки снова отрываются от земли, и мы продолжаем путь.

Внимание, вопрос: как пробраться на вражескую территорию незамеченными?

Использовать невидимость, которой у нас не было? Попробовать обмазаться грязью и изобразить из себя земляных червей?

А может, раздеться до набедренных повязок и попробовать сойти за своих?

Неверно!

Ещё прародители компьютерных игр показали, что такое настоящий стелс!

Всё, что тебе нужно, это деревянная бочка и некоторая сноровка.

Только и всего!

Бочки мы нашли в одном из амбаров. Когда-то они были набиты копчёной рыбой. Или вяленой, тут уж сразу не поймёшь. Может, даже гнилой.

Важно лишь то, что запашок стоял соответствующий.

И именно это амбре гарантировало то, что мы останемся незамеченными перед чутким обонянием кобольдов.

Ну а то, что бочки передвигаются по улице, практически не таясь… ну так, а с кем не бывает?!

Будто бы вы летающих пакетов на улице не видели? Так и мы, движущиеся бочечки, достаточно быстро продвигаемся к центральной площади.

У которой, кстати говоря, уже начинается какое-то столпотворение.

И дело не в той самой оргии, которую я опасался застать, а в чём-то другом!

Макаки просто собираются на площади, словно на митинг. А главное, они смотрят все в сторону разрушенного форта!

Когда мы незаметно добираемся до края площади, то на стену поднимается он.

"

"Явный босс кобольдов!

Огромное пузо, тройной подбородок, длинная борода, а также нахальная обезьянья морда.

Опирается при ходьбе это туловище на огромный посох, обвешанный сверху донизу клыками и зубами.

Причём на каждый звук они издают такой странный трескучий звук, словно катящийся песок.

Странное ощущение.

Но главное не это.

Монстр замирает у края стены, прямо над клетками с пленницами и широко разводит руки в стороны.

— Собратья мои! — басовито произносит тот.

Я чуть ли не выпрыгиваю из бочки.