— Охрененная отмазка. Обязательно возьму на вооружение.

— Твой сарказм неуместен, — заметил осьминогоголовый, сразу же меняя тему: — Я давно следил за тобой. Ещё с тех пор, как ты собирал ключи от клетки Иврима. Один из них ведь находился в Башне, и именно там я впервые почувствовал твой незаурядный интеллект. Точнее не я, а один процент моего мощного разума, пока остальные девяносто девять были ограничены работой саркофага. Но даже этого процента мне хватило, дабы направлять тебя. Ты не случайно выбрал именно мой саркофаг из тринадцати. Это было моё влияние.

— И на кой хрен ты за мной наблюдал? Чтобы я освободил тебя? Ну вот ты и на свободе. Так чего ты не в баре, а стоишь передо мной?

— Мне нужен помощник. Ты прошёл все мои проверки.

— Приятно, аж пирожок с полки захотелось взять, — саркастично выплюнул я.

— Мне требуется не просто помощник-бог, — продолжил он, не обращая внимания на мой тон. — А нужен умный и хитрый помощник, способный сострадать и чувствовать. Ты должен пойти за мной. Это твоё предназначение. Я поведу тебя в настоящую жизнь. Туда, куда ушли мои братья. Башня перенесёт нас. Всё это, — он обвёл лес и поляну длинными пальцами с перепонками, — лишь детский сад. Песочница. А я покажу тебе настоящий мир — тот, где под солнцем сверкают замки из хрусталя, где ни одно здешнее удовольствие не сравнится даже с тенью того, что есть там. Ты впитаешь могучие знания, ощутишь то, что сейчас кажется тебе запредельным, и посмотришь на этот мир иначе.

Я хмыкнул. Не то чтобы заинтересованно, но предложение, мать вашу, манило меня, как вампира кровь. Он знал, чем соблазнить меня: знания, новые миры, расширение горизонта. Да, всё это заставляло мою душу приключенца петь и танцевать.

Однако кое-что меня насторожило. Во-первых, я никому не собирался быть помощником. Служить — точно не моё. А во-вторых, он сказал, что я «по-другому взгляну на этот мир». А мне не хотелось по-другому глядеть на своих слуг: ни на Крушителя, ни на стариков-изгоев. И уж тем более на Огневу. Это как уехать из деревни в большой город, пожить там, а потом вернуться и увидеть в близких людях орангутангов, не знающих, что такое вайфай в автобусе, электросамокаты и антибактериальные салфетки. Нет уж, спасибо.

— А если я откажусь, Древний?

— Нет, ты не откажешься, — уверенно изрёк он.

— А есть вариант, при котором я сначала подумаю? Да и дела у меня. Я пообещал этой прекрасной богине кое-куда с ней сходить.

— Нет. Ты дашь ответ здесь и сейчас. Я точно знаю, что линия заканчивается именно тут твоим решением. Затем начнётся другая.

— Линия? Судьбы, что ли? Ты видишь будущее? — выгнул я брови.

— Кое-что. Однако вторая линия пока мне недоступна, — признался он.

— Ладно… — протянул я и задумался.