– Извините, они получают установленный рацион и ни в чем не нуждаются. Нам запрещено принимать угощение от посторонних."

"Этот мимолетный случай почему-то не выходил у меня из головы. Дня два я пытался забыть его, но на третий отправился в медицинский центр. Обычное замызганное здание с пластиковыми раскладушками, несвежим бельем, скучающими сестрами и бесконечным детским плачем. Я быстро нашел маленького Борка и убедился, что он еще больше исхудал и осунулся. Но увидев меня, малыш очень обрадовался, бросился навстречу, обнял за ногу и прижался всем телом. Некоторое время мы сидели молча и он крепко держал меня за руку. Неожиданно Борк спросил:

– Я скоро уйду в Долину вечного покоя?

Сердце мое сжалось.

– Что за вздор! Кто тебе это сказал?

– Трега, наша воспитательница.

– Тебя немного подлечат, и ты вернешься в дом опеки.

– Я не хочу туда возвращаться.

– Ты пока об этом не думай. Тебе надо быстрее вылечиться, а там будет видно. Подожди меня. – Я поднялся.

– Ты придешь?

– Конечно!

– Только быстрее, а то меня отправят в долину…

– Я сейчас же приду.

Я быстро шел по пахнущим безысходностью коридорам. Меня душила жалость к этому никому не нужному ребенку и ненависть ко всем, кто его окружал. Борца с болезнями на месте не было, и я без стука, распахнув дверь с табличкой «Сепа Се», вошел в кабинет начальника центра. Хозяин заметно напрягся.

– Что стряслось? Кто вы? Что хотите?

– Поговорить насчет маленького мальчика…

– У нас много маленьких мальчиков.

– Его имя Борк, Борк Де.

– Возможно. Вы официальное лицо?

– Нет.

– Это ваш родственник?

– Нет.

– Кто он вам?

– Да никто. Я просто видел его в группе дома опеки. Он был такой слабенький… И вот я узнал, что ребенок у вас…

Главный борец с болезнями покачал головой.

– Не понимаю! Увидели постороннего мальчика на улице и пришли за ним в центр?

– Да, именно так. Что с ним?

– Как, вы сказали, его зовут?

Через несколько минут копаний в бумагах, Сепа Се вновь покачал головой и произнес:

– Увы, этот ребенок обречен.

– Что с ним?

– Если просто, то сердечная недостаточность.

– Его можно вылечить?

– Теоретически да. Практически…

– Меня интересует практическая сторона дела.

– Необходима операция, малотравматичная, но сложная. У нас ее не делают. Нужно везти в детский центр народной борьбы с болезнями. Но…

– Что но?

– Его отец был шпионом Агрегании. А за операцию надо платить. Но государство не платит за детей своих врагов. Вы меня понимаете?

– Сколько?

– О, это действительно очень дорого.

– Сколько?!

Главный борец с болезнями аккуратно вывел на листочке несколько цифр. Потом сожалеюще развел руками, явно ожидая, что странный посетитель немедленно уйдет.