И это удалось: весло привлекло всеобщее внимание, когда я выгружался из автобуса, остановившегося на маленькой уютной площади. Вокруг, в нескольких лавках жарили на углях свежую рыбу, небольших вуноров и другие морские деликатесы. Аппетитный дымок вплетался тонкой ноткой в свежий морской воздух, опрятно одетые жители продавали самодельные сувениры, словом, текла неторопливая деревенская жизнь.

Я принялся расспрашивать, где находится приличный отель, но таковых тут не оказалось – только пансионат среднего класса, зато мне наперебой стали предлагать частное жилье, и в конце концов удалось снять маленькую чистенькую комнатку с полным пансионом в доме вдовы с двумя детьми.

– Сейчас не самое хорошее время для отдыха, – сказала хозяйка, когда я уже заплатил за неделю вперед. – С океана начинают дуть ветры, вода холодная. И дожди пойдут через пару дней.

– Жаль, что вы не сказали об этом раньше, – улыбнулся я.

Женщина смутилась.

– Я могу вернуть деньги.

– Ну что вы, я пошутил. Будет плохая погода, стану пить браску. У вас с этим проблем нет?

– Нет, чего-чего, а уж это добро вам предложат в любом баре. Только мне кажется, что вы не из тех, кто напивается от нечего делать…"

"Разобрав вещи, я вышел прогуляться. Дождя еще не было, но ветер был порывистым и сырым, рваные клочья туч быстро неслись по небу. С тревожными криками летали взад-вперед четырехкрылые птицы. Я шел возле самой кромки воды, кутаясь в тонкую непромокаемую куртку. Из-под ног прыскали в стороны какие-то рачки. Натопавшись по мокрому песку, стал подниматься вверх по кривой улочке и сразу же набрел на маленькое кафе.

На выгоревшей вывеске красовалась надпись:

«У морского дьявола». Дьяволом, наверное, был хозяин заведения. Грузный, с обветренным морщинистым лицом, он восседал за стойкой бара и грозно смотрел из-под густых седых бровей. Напротив, на стене, висел плакат «Уничтожим коварного врага! Смерть Агрегании!» с рогатым чудовищем, которое пронзал трезубцем атлетический красавец. Посетителей было человек пять, и все местные. Они с любопытством повернули головы мне навстречу.

«Время и в самом деле не очень удачное, – решил я. – Отдыхающих практически нет, и мы будем очень выделяться среди местных. Но делать нечего…»

Я заказал жареную рыбу и очищенную виноградную браску, пропустил пару рюмок, и на этот раз она произвела на меня гораздо более благоприятное впечатление, чем обычно. Вскоре хозяин принес рыбу с аппетитной поджаренной корочкой и, не спрашивая разрешения, сел за мой столик.

– С какой печали и с каких усталостей горожанин приехал в наши края? – обратился он ко мне в том витиеватом, давно устаревшем стиле, которым уже почти никто не пользовался.