Улицы были пустынны, фонари горели через один, слабо освещая зеленые фасады, открытые подъезды и дурно пахнущие подворотни зловеще чернели. Но Зупп ничего не боялся и везде чувствовал себя хозяином, а потому привычно шел быстрым шагом, не стараясь сделать свою поступь бесшумной. Если бы не сверхчувственное восприятие, это могло стоить ему жизни.

Вдруг он почувствовал опасность и резко остановился, чуть раньше, чем из-за угла выскочила стремительная тень. Тускло блеснула сталь. Он перехватил руку с ножом уже возле своего живота, быстро развернул клинок в обратную сторону и сильно ударил по рукоятке.

Лезвие вошло куда-то в район чужого солнечного сплетения – удивительно легко вошло, почти безо всякого сопротивления. Лицо нападавшего оказалось совсем рядом: как и следовало ожидать, оно было незнакомым – заплечных дел мастер, расходный материал, таких много… Черты искажены болью, в выпученных глазах застыло изумление.

– А ты как думал?! – прошептал Золтан. – Когда убиваешь, то больно другим? Но не всегда удается убить – рано или поздно придется быть убитым…

Зрачки нападавшего закатились, Зупп выпустил отяжелевшее тело, и оно неловко грохнулось на брусчатку.

Желтый свет недалекого фонаря освещал безжизненную фигуру, лежащую на спине с подвернутыми под себя ногами. В нижней части груди торчал нож, рукоятка зажата в ладони – как будто он заколол сам себя. Какое-то сюрреалистическое зрелище… Руки в чем-то мокром и горячем – кровь… Бр-р-р! Ему никогда не приходилось убивать ножом, и это оказалось очень противно. Хотя для нормального человека убийства приятными не бывают, но оружие, действующее на дистанции, сглаживает ужас насильственного прерывания жизни, а нож, напротив, обнажает первобытную сущность этого варварского акта.

Он наклонился над трупом: навоец средних лет, поношенная одежда, обрюзгшее лицо – наверное, злоупотребляет браской. Но действовал дерзко, быстро и с ножом обращался умело: если бы напал на другого, то это тот бы лежал бездыханным, а убийца уже растворился бы в темноте узких переулков. Профессионал, ему просто не повезло… Может, просто грабитель? Да нет, те не действуют в одиночку. А если и действуют, то тщательно выбирают жертву. Золтан был на голову выше, и могучая фигура не сулила нападавшему легкой победы.

Может, его с кем-то перепутали? Тоже маловероятно: среди аборигенов двухметровые встречались редко. Стало быть, вывод напрашивался сам собой: кто-то предметно подослал к нему убийцу! И этот «кто-то» знал, что он сегодня придет сюда, к Соли…

Профессионально осмотревшись по сторонам, он нырнул в темноту и быстро пошел прочь. Хотя подъезд Соли был совсем рядом, он решил отказаться от свидания: настроение пропало, вместо релакса он получил еще один стресс.