— Что?

— Те тигрята не её потомство. Красивая просто их нашла и защищала, — поясняю я.

— Ого, — выдыхает Камила, удивлённая. — Ничего себе у тебя интуиция.

Я качаю головой, усмехаясь:

— Это не интуиция, а наблюдательность. У тигрят желтоватый мех с более узкими и длинными полосами. А у Красивой — насыщенно оранжевый с чёрными полосами, которые плавно спускаются по бокам. Это разные виды больших кошек.

Камила смотрит на меня с неподдельным удивлением, видимо, пытаясь осмыслить сказанное.

— Невероятно. Ты меня этим окончательно добил, — шутит она, качая головой.

Мы ещё немного милуемся с Камилой, но она, уловив, что мои мысли постепенно ускользают к рабочим вопросам, с понимающей улыбкой поднимается. Проводив её взглядом до двери, я вздыхаю.

Эх, род — как живой организм. О нём нужно заботиться, как о питомце: кормить, убирать за ним, следить за его «гигиеной». Конечно, пример условный, но суть та же. Даже транспортный портал требует не только магической настройки, но и логистических договорённостей с соседями, а также обеспечения безопасности на дорогах. Хорошо, что Гришка со своей гвардией вызвался зачистить пиратов. За каждое пойманное судно я обещал ему по сорок тысяч. Чем не стимул? И работа сделана, и люди довольны.

Я сижу в кабинете, перебирая бумаги, когда дверь резко открывается, и вбегает Студень. Он запыхался так, словно только что пробежал не квартал, а полгорода. Для физика запыхаться — это редкость.

— Ты откуда так мчался? — спрашиваю, удивлённо приподняв бровь.

— Из города, шеф! — выдыхает он, пытаясь восстановить дыхание. — Засекли вторженцев. И это не обычные наёмники. Это грифонные всадники!

Я тут же откладываю бумаги, напряжённо выпрямляюсь.

— Сколько? — уточняю я.

Студень вытаскивает из-за пазухи фотоснимки и протягивает мне. На кадрах — грифоны, парящие над лесами.

— Десяток, — отвечает он.

— Где они появились? — продолжаю допрашивать, внимательно разглядывая снимки.

— Рядом с болотами, — подтверждает он. — Думаю, направляются к лягушкоидам.

Я киваю, обдумываю ситуацию."

"— Ага, летят потребовать выполнения контракта, — говорю я скорее себе, чем ему.

Пока мутанты-всадники действуют точно по сценарию, написанному мной. Это открывает действительно интересные возможности — главное теперь сыграть свою партию безупречно.

— Выполняй план «Загон», — приказываю я коротко.

Студень мгновенно кивает и, не теряя ни секунды, вылетает из кабинета. Я же, не глядя ему вслед, беру артефакт связи и набираю лорда Зара.

— Лорд Данила, чем обязан вашему звонку?

— Лорд Зар, вы сейчас не заняты? — расслабленным тоном спрашиваю я, откинувшись в кресле.

— Да не особенно, — отвечает он с лёгкой скукой. — Мы с лордом Ратхархаром играем в шахматы.