Каждый удар фламберга Бера по кислотному мечу Зелы звучит громовым эхом, заполняя пространство арены.

Ледзор и Красивая схватились с подкреплением монахов.

Краем глаза я слежу за этой дуэлью парочки голубков. Их битва красива, но бесполезна без вмешательства. Бер-то не заражён вирусом. Ладно, придётся исправлять ситуацию. Концентрируюсь, вытягиваю ментальные щупы и аккуратно извлекаю вирус из своего источника.

— Бер, слушай внимательно, — обращаюсь к нему по мыслеречи. — Я заразил тебя вирусом. Так что соберись и победи её.

Он на мгновение замирает, его глаза расширяются от удивления.

— Вирусом? Зачем⁈

— Так надо. Раз ты влез, — огрызаюсь. — Иначе не будет никакого толку с твоей победы. Только зараженный может управлять зараженными, андестенд?

— Что?

— Смекнул наконец, спрашиваю? Вперед, мечник!

Бер быстро берёт себя в руки, его движения становятся уверенными и отточенными. Один за другим он демонстрирует финты, а фламберг в его руках кажется почти живым. Меч будто предугадывает каждое движение Зелы, реагируя с точностью, которой можно только позавидовать.

Кислотные шипы срываются с меча Зелы, но фламберг с лёгкостью их отбивает. Удивительно, что сталь остаётся безупречно чистой, не дымится и не теряет блеска.

— Бер, чего ты тянешь? — снова подключаюсь я, видя, как он старается выжить в этом смертоносном вальсе. — Ты же лучший мечник своего королевства!

Он на секунду замедляется. Словно мои слова вывели его из равновесия.

— Ну-у, вообще-то последний турнир выиграла Зелирэйн, — наконец-то признаётся он.

Мои глаза сужаются, я поднимаю бровь:

— А ты там был?

— Да… — звучит едва слышное, почти виноватое признание.

Мои перепончатые пальцы! Нам всем хана!

Бер выдыхает:

— Я справлюсь, конунг!

Он находит силы оттеснить Зелу, отступая ровно настолько, чтобы собраться с мыслями. Но Зела не даёт ему передышки. Она обрушивает на мечника-оборотняка смерч яда — агрессивный, неудержимый. Бер вынужден отступить, а там его уже окружают монахи.

Хватит. Пора перестать наблюдать со стороны. Прыгаю вниз, туда, где наши силы разделены, а Ледзор и тигрица временно отрезаны. Меня это не остановит.

Формирую клинок Тьмы и направляю его в Зелу, добавляя к удару вызов:

— Ну, давай, сударыня! Ваш выход!

Она резво поворачивается ко мне, её кислотный шлем блестит в свете арены. Вирус держит её под контролем, но что-то в её взгляде остаётся своим. В нём сверкает желание сражаться и побеждать, почти первобытный голод силы. Нутром Зела хочет быть сильнейшей. Это делает её идеальным носителем для астральной дряни.

— Отлично, — улыбаюсь под забралом, сотканным из мрака. — Я только за.

Как говорится, хочешь сделать что-то хорошо — сделай сам. И я сделаю.

Мой клинок, наполненный энергией Тьмы, летит с невообразимой скоростью.