Начинающая предпринимательница твердо решила справиться с этой проблемой. Ей не хотелось бросать дело, которое она полюбила всей душой.

Прошлые четыре месяца были восхитительны. Вместе с художниками, профессионалами и любителями, Элиз взбиралась на вершины красочных и живописных калифорнийских холмов. Там они любовались природой, делали эскизы для будущих картин или рисовали этюды. В каждой созданной здесь картине есть немного и ее участия, что было приятно сознавать. А сколько удовольствий она получала при посещении, например, художественных выставок в Сан-Франциско! Ей нравилось проводить экскурсии, работать с людьми. Элиз уже начала получать регулярные заказы. И вдруг… Нет, было бы большим поражением возвращаться вновь к нудной работе после всего прожитого.

О'кей, она не вернется ни за что! Она не ленива, не жадна и не живет прошлым. А значит, она землю перевернет, но достанет необходимую ей сумму."

"Следующим утром молодая леди надела костюм и модные туфли цвета морской волны, чтобы поехать в ремонтную мастерскую. Девушка знала, что в этом костюме выглядит как удачливая деловая женщина. Она составила список путешествий и экскурсий, которые провела за последние четыре месяца, а также список планируемых поездок, чтобы в случае необходимости предоставить все это банку. Элиз заканчивала подбирать материалы, когда кто-то позвонил в дверь. Возможно, это миссис Дуглас зашла на чашечку кофе. Если так, то придется сообщить ей о поломке автобуса прямо сейчас, недовольно подумала Элиз. Ей не хотелось расстраивать соседей раньше времени.

Но это был курьер, который вручил ей конверт. Закрыв за ним дверь, девушка удивленно уставилась на свое имя и адрес, аккуратно отпечатанные на лицевой стороне конверта. Когда она его открыла и развернула вложенную в него записку, на пол упала какая-то бумажка. Подняв ее, ничего не понимая, она увидела чек, выписанный на имя Элизабет Пейдж на сумму три тысячи триста сорок пять долларов и восемьдесят пять центов. Именно эту сумму она очень старательно высчитала вчера в баре.

Но с какой стати?.. Элиз взглянула на подпись, сделанную размашисто: Талберт Оксли.

Глава 3

Элиз в изумлении смотрела на чек. Первой ее мыслью было: «Вот оно, спасение!» От радости ей захотелось прыгать как девчонке. Этой суммы и ее личных сбережений должно хватить на все расходы!

Хотя… Она нахмурилась. Все это очень странно, если не сказать подозрительно. Как этот, она еще раз взглянула на подпись, мистер Талберт Оксли узнал о ее проблемах и, главное, о том, какая именно сумма ей нужна?

Внезапно ее осенила догадка. Ведь это наверняка тот самый незнакомец с сексуальной улыбкой, который заявил, что он богат. Я сама, глупая, назвала ему эту цифру. О Господи! Щеки Элиз запылали при воспоминании о нем.