Жар от огня всё еще обжигал мои щеки, но я нашла в себе силы разомкнуть веки, взглянула на дверь… и снова обомлела. Стоит себе целехонькая, причем ни на ней, ни на стенах и следа гари нет. Чисто.

— Ах ты… — начала я.

Хотела его обругать, вцепиться когтями в мерзкую физиономию, как-то выплеснуть всю эту ярость, рожденную первобытным ужасом. Но вдруг почувствовала: у меня нет сил. Ни на что нет сил, я опустошена, истощена… Даже встать с пола и то не могу.

— Я всего лишь пошутил, — проговорил Пиджачок, прищурившись. — Иди-ка сюда…

С этими словами он поднял меня на руки, как ребенка, усадил в кресло. А у меня даже не хватило силенок, чтобы как следует его стукнуть за такую мерзкую шуточку.

— Гад ты… — только и смогла из себя выдавить.

А он тем временем уселся в кресло напротив и заговорил деловым тоном:

— Ты никуда от меня не денешься! Впрочем, как и я от тебя… Если ты мне не поможешь, Валерия, я умру… а я не хочу умирать. Поэтому ты отдашь мне книгу, в нужный час прочитаешь заклинание, выполнишь свою миссию, а потом можешь быть свободна!

— Да отдала бы я тебе книгу! — закричала я, даже не пытаясь сдерживаться. — Только нет ее у меня, понимаешь? Нет!

— Твоя бабушка должна была сказать, где спрятана книга, — цокнул языком иннифер и снова прищурился.

— Так сложилось, что я не помню ни единой минуты из своего детства, ничего о том времени, когда жила с бабушкой…

Решила не скрывать, что узнала об удочерении. Похоже, этому типу известно обо мне даже больше моего, так что таить полученную от мамы информацию бессмысленно.

— Я так и понял… — кивнул Алексей. — Необходимо, чтобы ты всё вспомнила, Валерия! Я консультировался со специалистом, это реально. Да, это может занять время, но это возможно… Мы проедемся по местам твоего детства, знакомые пейзажи, дома, обстановка… Это поможет, я уверен!

Я громко, протяжно вздохнула. У него всё так просто: собирайся, Валерия, поехали к черту на рога искать то, не знаю что… Как будто я могу себе позволить такую вот поездочку. А работу кто за меня искать будет? А родители как же без помощи? А ипотека…

— Некогда мне с тобой разъезжать по всяким памятным местам! У меня свои проблемы! — неожиданно резко даже для самой себя рявкнула я.

— Могу хорошо заплатить. Пять миллионов рублей тебя устроят? — спросил Алексей с совершенно невозмутимым выражением лица.

Как только я услышала сумму, в моей голове сразу заработал калькулятор.