Это упражнение для оттачивания магического контроля я ненавидела, но оно помогало держать Дар в узде даже в критической ситуации. Брусья на полигоне были зачарованными и чутко реагировали на ментальные колебания. Одно сомнение, одна ошибка и они начинали раскачиваться как палуба корабля во время шторма.

Я понятия не имела, что тогда за мной наблюдал Ингвард и не понимала, почему выбрал именно этот эпизод. Задания давались тяжело, поэтому я часто приходила на полигон после занятий и тренировалась в одиночестве, пытаясь подтянуться до нужного уровня. Не хотела быть слабым звеном в команде...

Иллюзия неожиданно увеличилась. Я замерла, рассматривая себя глазами Ингварда, и с удивлением подмечая черты, на которые раньше не обращала внимания.

– Ух..., – восхищённо выдохнула Эльза, – ну... ты здесь великая воительница, не иначе!

– Помолчи, – беззлобно огрызнулась, наслаждаясь сумасшедшей, щемящей нежностью, волнами исходящей от морока. Ингварду удалось вложить в него всю душу, мысли и эмоции. Теперь наверняка знала, что не только я влюбилась с первого взгляда и навсегда. Он также долго скрывал свои чувства, пытаясь защитить меня от проклятия Алисии, но всё равно тайно приходил в академию, чтобы увидеть издали хоть минуту...

Миг... и картинка неожиданно вспыхнула, разлетаясь на миллионы искрящихся осколков, а вокруг нас закружили зачарованные хрустальные бабочки. Но не успели мы опомниться, как сквозь водоворот иллюзий прошли наши мужчины. Уже без инструментов...

– Леди Шарьего, позвольте пригласить вас на танец? – спросил Ингвард, подавая мне руку и утягивая за собой в новый иллюзорный омут. Изумительно красивый, нежный и только наш.

Шаг, поворот... и подол шёлкового платья золотой волной скользнул по ковру магических цветов, а с неба разноцветным дождём посыпались настоящие лепестки. Нежный, сладковатый аромат роз сводил с ума, переплетаясь с терпким запахом местных трав и благовоний. Гномы раскурили их над поляной в качестве подношения Девяти Богам и скоро по всей Тинтаре вспыхнут ритуальные костры.

После удачных вылазок некроманты и Ловцы всегда сжигали один символический дар, связанный с завершённой миссией. Они называли это откупом Теням и верили, что в священном огне сгорают все неудачи, которые Боги отвели от них во время задания.

Отказываться от ритуала мы не стали и также захватили на праздник по одному предмету: Беата взяла злосчастный список с ингредиентами, составленный накануне поездки, Эльза прихватила мешочек со смесью трав, не пригодившихся для зелья, а я – зуб одного из тхаргов, убитых Ловцами на болотах.

Этот дар показался мне особенно символичным, ведь именно во время этой вылазки мы нашли Аманду и Иримэ.