– Отец!

Вильта, выслушав отчет о вчерашнем дне, пожалела меня:

– Бедненькая! Но мы должны что-то предпринять! Сегодня в ратуше бал, ты должна туда пойти и все объяснить Родерику!

Я отчаянно замахала руками, но заткнуть словоохотливую мадам не успела, – обладающий поистине лисьим слухом папа уже заглядывал в комнату.

– Бал? Отличная идея! Ранита, помнишь, я обещал сводить тебя на бал?

Да, когда мне было шесть.

* * *Как я узнала, трясясь в черной карете, официальная причина сегодняшнего приема – приезд в город всей верхушки совета ведьмаков. То есть родной отец и без меня должен был туда пойти.

Неофициально же сегодня градоначальник собирался представить широкой публике невесту своего сына. Какого – никто не знал, поэтому все тихо молились, чтобы счастливым женихом оказался старший.

– Значит, приворот, – протянул отец, успевший подслушать пару секретных разговоров. В шпионы бы ему с таким слухом, цены бы не было! – И ты ничего не нашла?

– Мы не успели допросить ту ведьму, – невозмутимо отозвалась я. – Она как-то подозрительно быстро скончалась.

* * *Родерик стоял у окна в самом темном закутке, облокотившись на подоконник и почти скрывшись в тени. Если бы не ведьмино чутье, то и не заметила бы. Молодой мужчина стоял неподвижно, вертя в руках бокал и уставившись на что-то неизвестное. Скорее всего оно было нарисовано в его воображении.

Мне не следовало подходить, но ноги сами принесли меня к нему. Я облокотилась на подоконник в локте от него:

– Кто же сегодняшний счастливчик? Ты или твой брат?

– Дик отказывается верить, что Милла была заодно с ведьмой. Завтра он едет в военную академию.

– Значит, это тебя надо поздравлять?

– Если здесь уместно использовать слово «поздравлять», то да. Меня.

– Ты не рад?

– А у тебя когда свадьба? – спросил мужчина, впервые за весь разговор пошевелившись – повернув голову в мою сторону.

– Кто его знает, – легкомысленно отозвалась я.

– Твой ведьмак все еще не сделал тебе предложения?

– Нет, – против воли улыбнулась я. В голосе мужчины чувствовалась ревность.

– Я бы на его месте времени не терял, – тихо заметил он, отворачиваясь.

– Ты не захотел оказаться на его месте! – вырвалось у меня.

Этим я его проняла. Родерик повернулся ко мне, сверкнув глазами:

– Почему я должен был захотеть? Ты ясно дала понять, что на сеновал с ним тебе идти приятней, чем в храм со мной!

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться:

– Знаешь, ты бы хоть подслушивал с толком.

– Я слышал достаточно, – отрезал мужчина.

– Ну, имени, собственно, ты не услышал, – все тем же легкомысленным тоном произнесла я.

– Погоди… вы что, обо мне говорили?!

Теперь отвернулась я, пряча улыбку. Все у нас будет хорошо, не будь я ведьмой.

– Ранита… – На плечи легли тяжелые руки.