Но просто я появилась не в том месте, не в то время и выдаю себя не за того, кто я есть на самом деле…

— Я предлагаю тебе выбор. — Александр, наконец, приступил к салату. — Остаться со мной или уйти. Никаких претензий я тебе предъявлять не буду. Свое главное предназначение ты выполнила, следовательно, свою зарплату отработала. Не в моем стиле брать ответственность за чужую жизнь.

— Это… что, шутка такая? — я отказывалась верить своим ушам.

Он собирается отпустить меня вот так просто?

— Нет. Я не требую ответа здесь и сейчас. У тебя есть сутки на раздумье.

Можешь вернуться к прежней жизни или… — он сделал паузу и продолжил чуть тише, — можешь остаться.

Остаться… или вернуться к прежней жизни. И что меня останавливает прямо сейчас вызвать такси и начинать паковать вещи? Совесть. И… что-то еще. Что-то неуловимое.

— Что будет с Людмилой Алексеевной? Что ты ей скажешь?

— А это имеет значение? — Александр усмехнулся. — Если ты уйдешь сейчас, моя жизнь больше не будет никаким образом тебя касаться.

— А если не уйду? Зачем я тебе?

— Скажем… это мое дело. Я предложил тебе выбор.

Ты знаешь все условия. Теперь ответ за тобой. А вот и те, ради которых я, собственно говоря, и решил посетить именно это заведение.

Лицо Александра посерьезнело, а во взгляде, устремленном мне за спину, появился знакомый лед. Я повернула голову в сторону входа."

"В обеденном зале появилась внушительная делегация граждан из Китая, облаченных в строгие темно-синие костюмы. Услужливо раскланивающийся официант проводил группу к большому накрытому столу в центре зала, и тут мой взгляд упал на человека, с которым я уже была знакома.

Алексей, тот самый, которого Александр пять минут назад обвинил в посягательстве на наши жизни, стоял прямо напротив и радостно кивал головой, поддакивая рассаживающимся по местам китайцам. Конечно же, нас он не заметил. Да и вообще, похоже, что ему не было никакого дела ни до кого, кроме тех, с кем он здесь появился.

— Это мероприятие как-то касается тебя? — я перевела взгляд на Александра, для которого, похоже, тоже перестало существовать все, кроме этой делегации.

— Касается. Хотелось убедиться в успешности сделки, — спустя мгновение он, наконец, отвлекся от китайцев.

 — Но больше не будем о них вспоминать. Сейчас я хочу пригласить тебя на танец.

— На танец? — я опешила. — Я хожу-то с трудом.

— Гарантирую, что тебе не придется много двигаться. — Алекс поднялся из-за стола и протянул мне руку. — Прошу.

В его глазах появилось нечто теплое, обволакивающее, заставляющее беспрекословно подняться и, прихрамывая, направиться в сторону импровизированного танцпола напротив музыкантов, на которых ранее я не обратила внимания.