А следом меня на глазах у Дарьи чуть не прикончил один из невменяемых сокращенных сотрудников «Беты».

Ничего себе! Вот это откровение. Я застыла, пытаясь состыковать все факты.

— И теперь они все думают, что ты собираешься разорить и «Альфу» из мести?

Значит, меня он взял с собой на юбилей для того, чтобы показать, что забыл про Дашу и никому мстить не собирается?"

"— Мне без разницы, кто и что там думает. — Александр закончил с завтраком и направился в ванную комнату. — И тебя это тоже не должно волновать. Это всего лишь прошлое. Сейчас я уеду по делам. У тебя салон в три, остальное время потрать на то, чтобы выучить биографию.

Встречаемся в холле отеля в шесть. Да, и платье на тебе должно быть светлое.

* * *Даже несмотря на то, что в университете я являлась прилежной студенткой, во время сессии со мной случались обязательные приступы мандража и временной амнезии. Экзамены с вечными каверзными вопросами и непроницаемыми лицами преподавателей вытягивали душу в прямом смысле. Поэтому, когда мой босс всю дорогу меня экзаменовал перед встречей с его семьей, я вновь ощутила себя провинившейся ученицей, поспешно отвечая на идиотские вопросы, рассказывая о незнакомых людях на фотографиях и путая некоторые важные семейные даты.

«Супруг» лишь морщился и кривил губы. А мне отчаянно хотелось выпрыгнуть из машины и сбежать куда подальше.

Экзекуция прекратилась в уже знакомом лифте ресторана «Орхидея», встретившим нас огромным зеркалом. В отражении появилось мое бледное испуганное лицо, щедро украшенное все тем же дерзким макияжем и копной длинных волнистых волос. Тяжелая рука Александра легла мне на талию, обтянутую легкой струящейся бежевой тканью моего сегодняшнего наряда.

Этот образ я окрестила именем «Невеста».

— Я надеюсь, мы договорились насчет двусмысленных реплик? — Александр нарушил тишину в тот момент, когда лифт подползал к последнему этажу.

— Буду думать над каждой фразой, — я старалась сделать голос как можно более безразличным. Это всего лишь работа. Работа, от которой моя банковская карта уже радостно шлет мне смс-ки о пополнении. Спокойствие, только спокойствие, как говорил Карлсон, который живет на крыше.

Перед выходом в глазах супруга появилось уже знакомое выражение.

Фальшивое, но все же заставившее меня вздрогнуть.

Тяжелые деревянные двери ресторана распахнулись перед нами, и в это же мгновение раздался оглушительный хлопок, а перед глазами заплясали разноцветные конфетти и серпантин. Александр притянул меня ближе к себе. Плотная ткань его черного пиджака жестко впивалась в мое плечо. Кажется, такой прием нас со стороны его родственников стал неожиданностью не только для меня. А все что оставалось мне, — это удивленно улыбаться. Молча.