Сложилось весьма распространенное мнение, что наличие жены добавляет образу мужчины надежности и ответственности, а также повышает социальный статус в глазах потенциальных партнеров. Таких, как Грязнов Сергей Викторович, один из основателей этого предприятия. Пятьдесят лет, женат, примерный семьянин, не терпит перемен как в личной жизни, так и в работе. В его глазах я несерьезный щенок, построивший свое дело за счет отца.

Про отца Александра я успела уяснить из его биографии лишь, что он был жестким и волевым. Воспитывал моего «мужа» с одиннадцати лет.

— Весь этот маскарад только для того, чтобы ты смог снизить издержки производства, переведя его в нашу провинцию?

— Сегодня отчасти да. — Александр хмыкнул. — Ты быстро схватываешь. Прошу.

Не спеша мы преодолели холл отеля, рука Александра все так же крепко прижимала меня к себе, заставляя подстраиваться под темп его шага. Я старалась держаться уверенно, чтобы хотя бы со стороны наша пара смотрелась гармонично. Потому что внутри меня царила самая настоящая паника. Ладони взмокли, а во рту пересохло, будто бы воды мой организм не видел, как минимум, сутки.

Я жутко боялась публики. Александр спрашивал на «собеседовании» по какой причине я покинула театральный кружок. На самом деле во всем был виноват страх перед сценой.

Банкетный зал встретил нас приглушенной музыкой из прошлых лет, полумраком и громкими мужскими и женскими голосами, перемешавшихся со звоном тарелок, бокалов, ароматами вина и напитков покрепче.

— Да, и еще. — Александр резко развернул меня к себе лицом, едва мы успели продвинуться ближе к торжеству, — постарайся смотреть на меня как молодая жена, а не как кролик на питона.

Я, затаив дыхание, наблюдала как меняется его взгляд, внутри будто бы разгоралась искра, заставлявшая его холодное и безжизненное лицо обзавестись эмоциями. В его взгляде полыхала… страсть? Страх обрушился на меня с новой силой.

— Извините, — отвлек нас мужчина-администратор, — могу я увидеть ваши пригласительные?

Александр, наконец, оторвался от меня и жестом фокусника выудил небольшой лист из кармана.

Я резко выдохнула весь успевший скопиться внутри воздух. Надо остановить панику, прийти в себя. Стать собой. Зачем пытаться играть роль, если можно просто… быть собой. Я была любимой невестой, любящей почти женой. Нужно лишь вспомнить те самые эмоции. Вспомнить меня с Мишей. Эта мысль заставила вздрогнуть.

— Дорогая? — Александр все с тем же пугающим выражением лица потянул меня вслед за администратором вглубь зала обставленного с шиком.