Персиваль Уитни передал ему с продавцом записку, в которой говорилось, что все случится после второго забега и просил прийти вниз к аллее рододендронов.

Женщины Фэлтон переглянулись и даже Ба, до сих пор с увлечением следившая за скачками, посмотрела на дочь и внучку.

- Этот мальчишка, Дориан, что-то задумал, - сказала она важно.

- И Энтони потянул за собой, - в голосе леди Эшли прозвучало недовольство и еще волнение. Я ее могла понять. Она только снова обрела любимого и вот ему, возможно, грозит какая-то опасность.

- Они слишком долго отсутствуют, - заметила леди Элинор. – Надо пойти и проверить, как бы худого не произошло."

"Я первой поднялась, чтобы отправиться вниз. Скорее из любопытства, бросила взгляд туда, где сидели Уитни и вдруг поняла, что ни моего опекуна, ни его супруги и, тем более сына, там нет. Места пустовали.

Волнение захватило меня. Забыв о том, что я более не леди, а выгляжу как самый настоящий джентльмен, быстро, насколько позволяло платье, которое никакие иллюзии не могли заставить исчезнуть на самом деле, поспешила вниз.

Все женщины рода Фэлтон, без исключения, начиная от матушки Элинор и заканчивая девочками, поспешили за мной следом. А воздух наполнил звук гонга, сообщавший, что третий забег скоро стартует и приглашавший зрителей не покидать свои места и делать ставки.

Глава 15

- Боже мой, Фэлтон, вы ли это? – спросил Персиваль, держа под руку Дориана.

Последний усмехнулся губами Агаты и спокойно ответил:

- Мне нравится, что у вас присутствует чувство юмора, Уитни. Особенно на краю краха. Но вы сделали правильный выбор. Это лучше, чем прозябать в нищете, к тому же, без средств к существованию.

Персиваль отпустил тяжелую руку, скрытую под иллюзией нежной девичьей ладошки, и посмотрел на своего собеседника сказав:

- Мне нелегко. Я предаю свою семью.

- Ваша матушка заслужила такое. И вы, к слову, тоже. Я прекрасно помню, как вы пытались поставить Агату, в скажем так, затруднительное положение, - произнес Фэлтон.

Они сидели на скамье в аллее. Неподалеку прозвучал гонг, предвещавший очередной забег.

Уже скоро здесь появится Эдна и Дориан пытался поймать этот торжественный момент, когда она ворвется сюда, чтобы поймать своего сына и Агату с поличным. Ворвется и получит сюрприз. Скорее всего, крайне неприятный. Но пока он не слышал звука шагов и просто ждал. А вместе с ним ждал и его почти что враг.

Дориан не раз думал о том, что будет дальше с Уитни. Думал и понимал, что ничего хорошего.

Сколько им придется провести лет в провинции, прежде чем все забудется. И забудется ли?

Слухи и сплетни будут всегда. Они как болезнь, которую невозможно вылечить до конца. Что-то остается в прошлом, что-то всегда будет идти рядом, будто тень. И все же, Персиваль выбрал лучший вариант для своей семьи.