– А теперь открой, – скомандовал он и протянул мне на вилке кусок полугруши /полуяблока с блюда.

Я настолько растерялась, что и открыла, и проглотила.

– Ты еще не передумала насчет завтрашнего приключения?  – Его Величество сооружали на своей тарелке сложный бутерброд с овощами и мясом.

– Нет, – я оглядела импровизированный стол в предвкушении. В прямом смысле этого слова.

– Нам не нравится эта затея, – констатировал король, нарезая бутерброд на небольшие кусочки, затем наколол один из них на вилку и быстро протянул ко мне: – Ам!

Я послушно пережевала. Хотела, чтобы накормили, – терпи и жуй.

Его Величество тоже соизволили откушать кусочек бутерброда.

– Не нравится потому, что Мы хотим, чтобы ты была здесь, – он снова протянул мне кусок бутерброда. – А не там. Это раз. А во-вторых, что бы ни говорил Лео, это совсем не безопасно. Может, передумаешь?

В его словах не было сарказма или издёвки. И от этого становилось неуютно.

Эльиньо сидел так, что его глаза терялись в тенях. Зато свечи освещали грудь под распахнутым халатом. Согнутое голое колено, которое прикрывало всё, что располагалось за ним, и будило фантазию: как там вишенка на торте?

Я тяжело вздохнула и потянулась к кувшину.

  Его Величество перехватил его раньше и налил в бокал рубиновой жидкости.

Лучше бы компот.

Или хотя бы квас.

Мне сейчас, на  голодный желудок, только вина не хватало.

– Заколдованный лес, – Эльиньо налил себе тоже, поставил кувшин на место и отсалютовал своим бокалом, – это магическое сердце нашего государства. Считается, что пока он стоит, будет существовать и королевство.

Я тоже подняла бокал. Невежливо отказывать, сам король соизволили поухаживать, а я сейчас капризничать начну.

Да и толку? Можно подумать, его толстую шкуру что-то пробьет.

– Есть легенда, – он сделал небольшой глоток, поставил бокал на скатерть и закусил бутербродом. – Ты не стесняйся, всё съедобное, – показал Его Величество на закуски. – Так вот, есть легенда, что Заколдованный лес может призвать к себе кого угодно, если это необходимо для выживания королевства. Поэтому Лео прав: если вы внезапно окажетесь там, никто не будет искать злой умысел с Нашей стороны.

– А там кто-нибудь живет? – я решила воспользоваться приглашением и начала наполнять свою тарелку.

– Там много кто живет, – успокоил меня король.

– То есть нам будет, к кому обратиться за помощью и где переночевать? – уточнила я.

– Как сказать… – хмыкнул король. – В детских сказках путники в Заколдованном лесу обращаются за помощью к животным, и те им помогают.

– Я про людей.

– А вот про людей… – Эльиньо поддел вилкой очередной кусочек бутерброда, втолкал его  мне в рот и сделал следующий глоток. Я послушно запила. Не в сухомятку же есть. – Не всё люди, что кажутся там людьми.