Куда уведет их кривая дорожка?»

– А… мы куда-то собирались? – я не спешила принять неожиданное предложение.

Куасталленыш деланно рассмеялся:

– Очень остроумно, – прокомментировал он зрительницам. Хотя мне так и не удалось отыскать какой-то намек на юмор в своих словах.

Однако дамы поддержали смех. То ли чтобы не огорчать родственника могущественного Номера Два, то ли для поддержания отношений с фавориткой короля. Ставлю на первое.

Однако я по-прежнему не спешила уйти непонятно куда неизвестно зачем.

– Хотел вас проводить, – вынужден был объясниться граф. – Скоро закончится Совет Восьми.

– Конечно идите! – заявила герцогиня Калматская, сосредоточенно раскладывая карты.

Если она надеется, что у меня не хватит такта оторвать ее столь важного дела, то ее ждет жестокое разочарование.

– Пожалуй, да. Мне пора идти, – согласилась я, протягивая руку герцогине та Четта за картой Принца, а потом с намеком открыв шкатулку перед тетушкой Жюли и «доверенным лицом» Лео в одном лице.

– Конечно, я сложу, когда закончу, – поставила она меня перед фактом.

– Я бы с удовольствием подождала, но тай Нарсис настаивает, – напомнила я, и ее лицо исказило возмущение.– К сожалению, я не могу оставить пасьянс здесь. Хотя бы потому что Его Величество его еще не видели.

Тая Корентайн с недовольным видом принялась собирать карты. Она что, всерьез полагала, что достаточно недовольно на меня посмотреть, чтобы я внезапно оставила ей эксклюзивную вещь нехилой стоимости?  Ничего себе, они тут вороны непуганые! Убрав шкатулку в поясной мешочек, я приняла локоть спутника (с Лео же я так ходила, значит, ничего предосудительного в этом нет).

– Может, сократим путь порталом? – предложил Нарсис, когда мы оказались в коридоре.

Я даже опешила от такого предложения.

– То есть в первый раз вы меня недостаточно потеряли, – поинтересовалась я. – Хотите попробовать снова?

– А что с вами случилось в портале в прошлый раз? – живо полюбопытствовал он.

– Заблудилась.

– В смысле?

– Свернула не туда, – пояснила я.

– Где? – совершенно запутавшись, спросил мой спутник.

– На повороте. Сразу после арки портала, – пояснила я.

– Вы, совершенно случайно, надо мной не издеваетесь? – уточнил Нарсис, продолжая идти.

Я? Случайно издеваюсь?

– Нет, разумеется, – уверила его я.

– А то я испугался, – обрадовался он. – Вообще, вы забавная. Думаю, мы составим хорошую пару.

– Мы? – удивилась я.

– Да. Мне нравится ваша родовая гордость, – похвалил он. – Ваш вкус. Это же вы обставляли гостиную?

Однако королевский двор – маленькая деревня. Можно было бы, конечно, сказать: «Невежда, это салон». Но не в моей сегодняшней ситуации. Слишком уж шатко мое положение.

– Я.