Взяла карты в руки, раскрыла веером и не сдержала восторга – такие они были красивые!

– Что это? – с деланным равнодушием потянула герцогиня шею в мою сторону.

– Это «пасьянс». – Я решила, что необычное иностранное слово придаст картам загадочность. Слово «карты» имело здесь только одно значение – географическое. Стоит ли с ним бороться? – Игра моей родины.

Любопытство лису сгубило. Переступив через самомнение, герцогиня с недовольным видом поднялась и присела на соседний «диванчик», подгребая под бок побольше подушек. Я развернула веер ей. Тая от восхищения прикрыла рот рукой.

Я, насколько могла, объяснила магу-мастеру концепт аниме. И онеры были потрясающи.

– А как в это, – она ткнула мизинчиком в сторону колоды, – играть?

Я перетасовала колоду и принялась рассказывать.

– Пасьянс состоит из пятидесяти двух карточек. Но можно играть и с тридцатью шестью, – я стала выкладывать карты в ряд. – Есть картинки – аристократы, и цифры – слуги. Картинки неравнозначны по роли. Самая главная карта – Корона, – я показала на туз. – затем идет Принц, Герцогиня и Маг. – Надеюсь, пикантные истории из жизни герцогини в таком окружении они сами додумают.

– Затем идут слуги по старшинству, они просто пронумерованы от старшего к младшему.

Тая согласно кивала. Зачем нужны названия слугам, если их можно просто пронумеровать?

– Это самая простая игра с пасьянсом, – я раскладывала «змейку». – Если через одну встречаются карточки одинаковой ценности или государства, вторая накладывается на промежуточную.

Вместо мастей мы взяли четыре ближайших государства, придав онерам типичные черты жителей. Я не могла проверить, насколько это удачная идея. Но другой всё равно не было.

Тая как-то очень незаметно, между делом просочилась на мой диванчик и стала шаманить с картами, перекладывая «пропущенные» мной.

– Подарите мне их, – вот так под дурочку сыграла герцогиня. Я чуть не подавилась, благо нечем было.

– Не могу. Жаль, что у вас так мало артефакторов, – посетовала я. – Они могли бы легко воспроизвести еще несколько колод. Но, – утешила я, – тай Леонарду планирует в ближайшие годы эту ситуацию поправить, если я правильно поняла.

– Это как же? – уничижительно фыркнула собеседница. Похоже, она не верила в Лео.

– Он… – начала я, но оборвала предложение. – Только, пожалуйста, больше никому! Вы единственная, кто принял и понял меня, поэтому я вам расскажу, но только по секрету. Даже мужу, прошу вас!

Ничто не побуждает женщину проговориться, как оговорка: «Никому!» Желание поделиться запретным жжёт ее изнутри каленым железом. А тут еще и четкая цель поставлена: муж. Должно сработать.

– Дело в том, что тай Лео недавно, копаясь в библиотеке в поисках оружия против родонцев, нашел интересный манускрипт.