– Живо в повозку! Мы приглашены к благородной госпоже Зуи! Ее сын вернулся со столичных испытаний, где занял шестое место в первой десятке, его ждет хорошая должность, ты будешь полной неудачницей, если его не очаруешь!

– Но, тётя, я не хочу, – попыталась робко возразить. И тут тётя Зоя со своим Стасиком! Что они мне, в самом деле, сон портят такой чудесный!

Я ущипнула себя за бедро. Больно! Но тётка никуда не делась. Более того, она делала нетерпеливые жесты в сторону двери и чуть ли не притопывала ногой.

– Если ты еще не поняла, будет большой праздник! Со всей округи съехались гости, у всех дочери или племянницы на выданье, – язвительно сообщила тётка в экипаже. – Одна госпожа Жунна привезет трех дочерей и двух воспитанниц! У госпожи Имеры четверо дочерей! Ты, Ницин, хоть и глуповата от рождения, а должна сообразить. Сасик – лучший жених в нашей провинции!

Да за что мне это?! Ну, хоть переодеваться не заставляет. Правда, всю дорогу тетка бурчала на дурацкие правила академии, запрещающие во время учебы носить другую одежду даже дома. Форма! По мне, так вполне обоснованно – балахон уродский, но приметный, носительницы мантий не должны быть замешаны ни в чем предосудительном, их всегда должно быть видно. А иначе, какие из них маги?

Маг должен иметь чистый разум, незапятнанные руки и холодное сердце. И розовую мантию! Поступить в академию трудно, так что формой тут можно обоснованно гордиться.

Маги? Я вытаращила глаза и уставилась на тётку. Я учусь не просто в академии, а в академии магии?!

– Дошло, наконец, – усмехнулась тётка, поняв мой ступор по-своему. – Окрути Сасика, или ты мне не племянница! Упустишь случай – выгоню из дома! Тебе осталось полгода учебы, давно пора подумать о будущем! Все равно великим магом тебе не стать, ты абсолютная бездарность! Не понимаю, как я вытерпела эти три года, пока ты тратила семейной достояние и время! У твоих ровесниц уже по двое детей!

Как-как, папенька оплатил сразу за все годы обучения. От тётки денег не дождешься, мысль была совершенно уверенная. Хотя папеньки у меня не было никогда. Мама была и бабушка. Я потрясла головой. Что за бред в нее лезет? Нет у меня папы и никогда не было.

Дальше тетя стала рассуждать, что все складывается очень удачно: каникулы, я могу уделить все время ловле прекрасного Сасика, затем помолвка, а за полгода можно подготовить приличную свадьбу, чтоб все обзавидовались. Если я буду слушаться ценных указаний и не щелкать клювом. На это я смиренно сказала: «Да, тётушка»."

"Возражать в лоб я зареклась после нескольких случаев. Например, лет в двенадцать я мечтала пойти в художественную студию, мне нравилось рисовать и получалось неплохо. Тетя дала согласие, но потом я запротестовала против то ли еды, то ли одежды, в общем, выразила протест.