Если меня, пустое место, так лихо вышвырнули, то как же они тогда относятся к тем, кто действительно занимает ценные ставки, или претендует на дополнительные часы, или на ведение научного кружка? Или, страшно подумать, на место в аспирантуре? Грызутся насмерть? А я не замечала. Ничего не замечала! Все были вежливы и дружелюбны. Помогали мне освоиться и словом, и делом, все объясняли, показывали. Правда, вчера особенно быстро пирог сожрали… а, так они, получается, все в курсе были моего вылета? Знали, что меня Сан Ваныч выкинет? Да как же так-то? За что?

Подняла голову и посмотрела в небо, затянутое легкими полосатыми облаками. Тетка меня убьет. Вот просто – убьет. Морально изничтожит, растопчет и размажет. Даже с такой простой, даже примитивной работой я не справилась.

Я живу с ней давно, с десяти лет, когда мама и бабушка разбились на машине. Мама была за рулем и в нее въехал какой-то урод. На нем, кстати, не оказалось ни царапины. Тогда приехала тетка, энергично решила все вопросы с похоронами, опекунством, разрулила еще какие-то сложные проблемы. Ей пришлось переехать в наш город и найти тут работу. От меня требовалось не отсвечивать и исправно ходить в школу.

Я была ей благодарна, что она меня не сорвала с места, не заставила привыкать к другим людям и условиям. С нежностями и утешениями тётка тоже не лезла, но оно и было к лучшему. Про маму и бабулю тетка никогда не говорила, мне так было легче. Всю тяжесть утраты со мной разделила Ленка, как и все остальное в моей жизни. Не знаю, как там обстоят дела с мужской дружбой, но женская тоже есть, и она для меня заменила все на свете.

– Смотри, – сказала Ленка как-то. – Вот, нашла в парте."

"Обгрызенный, смятый листок с кривыми буквами особого интереса не вызвал. Исчеркали, смяли и выбросили. До урны, конечно, лень было донести, обычное дело. Но любопытная Ленка нашла, расправила и прочитала.

И приносила каждый день по новому листку. Это была чудесная сказка! Добрая, светлая. Про клоуна Кузьку, жадного хозяина бродячего цирка и умного щенка. Я с нетерпением ждала каждого листочка, потом переписала все в блокнот. Потом он куда то исчез. То ли потерялся, то ли тетка выбросила. Но тогда мне эта сказка очень помогла.

Глава 4. Чайная церемония.

Тётка меня убьет. Надо собирать вещи и бежать. Куда? Теть Люба, Ленкина мама меня примет, поселит в Ленкиной комнате, пока Ленка на сборах. Но тётка меня там найдет через час и приволочет домой. Долго ли дойти до соседнего подъезда? Я и так у них почти ежедневно засиживалась допоздна.

Тётка считала ниже своего достоинства позвонить, всегда являлась лично, чтоб унизить меня и облить презрением Ленкину маму – «что вы, голубушка, за детьми совсем не следите, приличным девочкам давно пора дома быть!».