Ни Валерика, ни Крота, ни Маляса не увидел, как ни вертел головой. Заинтересовался следами на песке. Когда поднял голову, перед ним стоял Сенька Конопатый. Со своим полуавтоматом. Попеленко тут же бросил карабин на землю и поднял руки. Сенька сделал то же самое и сказал:

– Дурак! Возьми свой винт. Я же в плен сдаюсь!

…Иван лежал, обняв ствольную коробку «дегтяря». Глумский повернул его лицом вверх и вылил в приоткрытый запекшийся рот несколько капель из фляжки. Иван открыл глаза.

– А Горелый? – прошептал Иван. – Горелый где?

Председатель окинул глазами пространство вокруг. Попеленко и Крот выводили из верболоза обвисшего на их плечах Валерика. Сенька и Маляс шли следом, руки за спиной. За ними Попеленко с охотничьим ружьем и двумя карабинами. Берега, сама река, все просматривалось далеко вокруг. Горелого нигде не было.

– Ушел! – сказал Глумский. – Все равно наша взяла.

– Нет, – прохрипел Иван. – Не взяла. Песок… следы!

Глумский пригляделся. И различил следы, ведущие от дороги к зарослям рогоза и кувшинок в затончике. Уплыл? Взгляд Глумского уперся в газогенераторную полуторку. Ветка все еще торчала из кабины, но не так, как раньше, а чуть выше: течение уже не играло с ней.

– Дождешься? – спросил Глумский у лейтенанта.

Иван моргнул утвердительно.

44

Валерик лежал в телеге, мешки валялись у колеса на сыром песке, касаясь уреза реки. Сенька и Маляс сидели близ мешков спиной друг к другу, руки их были связаны.

– Принесите лейтенанта, – сказал Глумский Яцко и Кроту и указал подбородком на холм. – И поосторожней.

– Харитоныч! – обратился к председателю бухгалтер, указывая на мешки. – Недостойное отношение. Свалили, как чувалы с кукурузой.

– Потом оттащишь к воде и выбросишь! – сказал Глумский.

Яцко впал в состояние столбняка. Крот взял его за ворот пиджака и повел на холм.

– Пошли, – сказал Глумский ястребку и, с автоматом Юрася, ступил в воду.

– Шо, опять в речку? – спросил Попеленко.

Они, постепенно погружаясь, приблизились к полуторке.

– Никого, – сказал ястребок. – Токо чертова ветка.

Уцелевшая дверца, как и ранее, была распахнута. Вода поскрипывала ею, то приотворяя, то закрывая. Все было, как и полчаса назад. Только ветка ольхи, застрявшая изломом под рулем, переместилась в сам обод.

– Ну! – сказал Попеленко. – Чего ждем? Ноги у меня ревматичные!"

"Глумский замер. Наконец увидел, как внутри кабины, близ ветки, возникают и лопаются небольшие пузыри.

– Зайди с той стороны, – сказал председатель и поднял автомат.

Они ждали, глядя на цепочку пузырей.

– То речной газ булькае…

Попеленко не успел договорить. Из воды с плеском выскочила, как поплавок, голова. Рот судорожно глотал воздух. Изуродованное лицо перечеркивали зеленые водоросли. Здоровый глаз глядел по-звериному яростно.