«Голем» преодолел атмосферу Венеры за четверть часа и вышел точно над лавовым куполом с отверстием, над которым уже барражировал «Охотник», беспилотник капитана Бугрова, снабжённый множеством датчиков, локатором и магнито-резонансным комплексом для глубинного просвечивания горных пород.

– Нюхач, – связался Дарислав с компьютером беспилотника, – доложить обстановку.

– Вижу до глубин в сто метров, – ответил компьютер. – Ход имеет наклон под девяносто градусов и прослеживается до полости в породах на предельной для меня глубине. Форму полости описать не смогу, какая-то каракатица, смотрите.

Перед глазами космолётчиков на стёклах шлемов появилось изображение «каракатицы» с десятком ответвлений-щупалец.

– Внутри что-то есть, но разглядеть не могу, – добавил «нюхач».

Дарислав напряг зрение, однако это не помогло.

– Просто пещера, – сказал Убегаев. – Со сложной геометрией.

– Да, но колодец-то явно искусственный? – возразила Диана.

– Надо взять анализы.

– Я бы вообще здесь ничего не трогала, – мрачно проговорила Хильда Бауэр низким басовитым голосом.

– Вот те раз, – удивился Дарислав. – Чего вы испугались?

– Сюда нужна комплексная экспедиция Федкома…

– Конечно, кто-то придёт нам на смену.

– Мы сможем опуститься к пещере? – осведомился Убегаев, обращаясь к Волкову.

Компьютер беспилотника принял вопрос учёного за обращение к себе и ответил:

– Размер колодца – четыре на пять, я не пролезу, придётся расширять, но это потребует времени.

– Могу спуститься на фозме, – предложил Голубев.

– Надо идти всем вместе, – возразил Убегаев.

– Все вместе ещё успеем. – Дарислав понял, что руководитель научно-экспертной группы пытается взять командование отрядом на себя. – Если это и в самом деле то, что мы ищем. Меня смущает, что до нас никто не обратил на эту дырку никакого внимания. Да и на купол тоже.

– Таких блиновидных куполов найдено по всей Венере сотни, – сказала Хильда Бауэр с теми же мрачными нотками в голосе. – Особенно много их в Области Альфа на экваторе. По сути это обычные лавовые купола диаметром от одного до двадцати пяти километров и высотой до километра.

– Вот и я о том же.

– Я не закончила. Эта почти квадратная дыра проделана в таком же лавовом куполе, поэтому на него и не обратили внимание геологи.

– Возможно и другое объяснение, – поймал мысль Дарислав. – Колодец был накрыт крышкой, но она от времени разрушилась и открыла отверстие.

– Хорошая идея, – согласился Убегаев.

Волков вызвал борт «Дерзкого»:

– Капитан, нам нужен дрон размером не больше трёх метров.

– В сотне километров от вас накручивает круги стая «малышей», – ответил Бугров. – Один из них можно переориентировать на ваш канал.

– Будьте добры.

– Ждите через десять минут.