– Манёвр!

«Дерзкий» отпрыгнул от исследовательского судна – неловко, словно раненый дельфин, увернувшись от ещё одного удара мороза, и метнул сразу два боевых модуля, располагавшихся в кормовом терминале. Задачу им он поставил уже тогда, когда они вырвались в пространство, накинув «стелс-пузыри», – отвлечь внимание главных противников. И это им удалось на полминуты.

«Великолепный» купился на этот манёвр, переставая стрелять по фрегату.

– Эрг – дублирование! – скомандовал Бугров, хотя и это было лишним. Компьютер знал, что надо делать в такой ситуации.

Заработала система резерва левого «плеча» корабля, отключая повреждённые – «замороженные» – агрегаты.

«Дерзкий» мигнул ходовым ВСП, спасаясь от «дракона», обратившего на него злое внимание. А когда выпал из стелс-режима в атмосфере планеты, космолётчики с удивлением обнаружили ещё одного пылевого «дракона», поднимающегося из недр воздушного океана Пушистой. Впечатление было такое, словно вся пыль планеты собралась в единое грибообразное облако, которое стремительно рванулось в космос, выбрасывая сотни призрачных щупалец.

– Жесть! – тонким голоском произнёс Альберт.

– Надо уходить… – озабоченно пробормотал Андрей.

– Но внизу наши! Как мы их бросим?!

– С ними же парни с «Великолепного»…

– Ты ещё не понял?! «Великолепный» на стороне пыли! Наверно, она зазомбировала экипаж! И теперь Дариславу придётся разбираться, кто друг, кто враг!

«Калибры» один за другим ударили по выливающемуся в пространство потоку пыли из аннигиляторов.

Зрелище получилось эффектным.

Пыль, состоящая из миллионов нанороботов, не имела полевой защиты, и тонкие струи антипротонов вызвали аннигиляцию частиц облака, создавая фонтаны яркого пламени. За пару секунд был уничтожен сразу десяток щупалец, пробитых огнём аннигиляции насквозь.

«Дракон», поднимавшийся из атмосферы Пушистой, раздался в стороны кольцом, спасаясь от волн пламени.

Но второй «дракон», его меньший брат, не замедлил отреагировать на выпад и ответил ударом из неведомого оружия, импульсы которого превратили «Калибры» в объёмы пустоты, в ничто!

– Ох ты, мама милая! – сорвалось с губ Альберта.

– Ещё два! – обратился к Фьоретте Бугров.

Скользящий по краю мезосферы планеты «Дерзкий» выстрелил двумя «Калибрами», получившими то же задание – отвлечь противника. Оба модуля метнулись к «Великолепному», исчезли, объявились ближе к первому «дракону», выстрелили, снова унеслись в невидимость.

– Вниз! – бросил Бугров.

Фрегат нырнул в глубины атмосферы.

Повисла пауза.

– Не понял… – отозвался Андрей.

– Понял! – вскричал Альберт. – Спасаем наших ребят!

Внезапно по чёрному пологу космоса с россыпями звёзд покатились две звезды покрупнее.