— Всё не так просто… Ну и хотелось узнать тебя получше. Прости за эту проверку.

Я недовольно поджала губы и двинулась вперёд. Ничего не менялось: ноги всё так же вязли в податливом песке, зной давил на виски и высасывал последние запасы влаги организма, раздражение и злость закипали внутри. Мой некогда белоснежный кроссовок неожиданно ощутил что-то твёрдое и статичное, даже не поверила своему счастью: прямо в шаге от меня появилась каменная дорожка, слегка запорошенная песком.

— Ты это тоже видишь? — радостно топнула ногами, а потом исполнила танцевальное па.

Райна похлопала в ладоши, а я картинно раскланялась, принимая её овации. Мир между нами был восстановлен. Всё-таки мне нравилась эта рыжая бестия, только один момент не давал мне покоя.

— Скажи, тебе понравился Вулфи? — решила не устраивать ритуальных танцев и спросить напрямую.

— Он… экзотичен! Но мне неинтересен, моё сердце принадлежит другому!"

"Я облегчённо выдохнула. Теперь между нами не осталось недоговорённостей, и мы болтали, словно закадычные подружки.

— И кто он? Он тоже оборотень? А он тебе подчиняется, если ты альфа? — сыпала вопросами. В конце концов, мне не хватало женской компании. Мои спутники были предупредительны и заботливы, но они мужчины, создания с другой планеты (будто мало того, что ещё и из другого мира).

— Всё расскажу и покажу, когда мы войдём в Сенд, а вот и он!

Сперва мне показалось, что у меня галлюцинация или довелось увидеть пустынный мираж. Я даже протёрла глаза, но прекрасное видение не исчезло! Изумрудная зелень на фоне опостылевших песков поражала своей сочностью и свежестью; разноцветные шатры, казались детскими игрушками, разбросанными рукой капризного великана; поток воды, срывающийся с чёрной скалы, расположенной среди, оазиса сиял и переливался на солнце.

— Как же красиво! Это рай. Маленький его филиальчик.

— Ты права. Жаль, что этот рай исчезает. Мать-пустыня с каждым днём всё крепче смыкает свои горячие объятия вокруг нашего островка. Рано или поздно она задушит нас своей любовью, а потоки песка заметут наш источник, впитав его волшебные воды. Но пока-то мы живы! — девушка тряхнула непокорными прядями, прогоняя неприятные мысли. — Пойдём, уверена, ты хочешь освежиться.

При мысли о возможности подставить лицо, а лучше всё тело под прохладные струи, силы вернулись, и я вприпрыжку понеслась по дорожке.

— Сущее дитя! — раздался в спину голос Райны, искрящийся смешинками. — Спорим я первая?! Не догонишь.

Она поравнялась со мной, а потом припустила дальше, мне пришлось поднажать, чтобы не закашляться в клубах песка, поднятых её голыми пятками.

В оазисе Сенда царила тишина. Может, жители отдыхают в шатрах, пережидая жару? Я повернулась к Райне.

— А где все?

— Нас осталось совсем мало.