Думаю, Праотец послал этот подарок за то, что мы справились с нашими обезумившими от крови предками. Потом племя рассеялось по миру, но каждый клан уносил с собой семена, чтобы вырастить Волчью траву там, где обретёт новый дом. В детстве я видел хрупкие ростки в горшочке на окне бабушки Мэри, то были последние всходы волшебного дара. Вскоре и они увяли, несмотря на заботу. Возможно, дело в том, что в нас всё меньше волчьего и всё больше людского.

Последняя фраза прозвучала грустно, хотя и пыталась не выказывать своих эмоций. Под столом Саша сжала мою руку в знак поддержки, и я тут же простил ей всё.

— Наш гость прав. Кстати, книга-портал, которая привела Избранную сюда как раз содержит немало историй и рецептов, связанных с данным растением.

— Кстати, я хотела бы оставить книгу себе, я ведь ботаник. Думаю, мне будет полезно изучить мир этого мира! — моя невеста улыбнулась так, что отдал бы ей все книги Вселенной, но блондины о чём-то зашептались. — Не бойтесь, я не сбегу. Всё равно вернуть меня обратно сможет лишь Лес.

— Да, Избранная, ты получишь свой фолиант, — наглец Эорет ей будто одолжение делал, хотя потомки Первых всегда так разговаривают, — а теперь пришла пора инициации. Ты ведь как раз собиралась спать?

Я напрягся всем телом. Пусть Избранная оскорбится, что её заставляют проходить проверку, и тогда мы смогли бы уйти отсюда. Вдвоём. Хоть на край света. Но Саша лишь встала, поправив свою нелепую одежду, и сказала, что готова. Бросил взгляд на Урда, не проронившего за вечер ни слова, но тот лишь вздохнул и отошёл от стола, растворяясь в сгустившейся ночной темноте.

— Не отпущу свою невесту одну! — я тоже вскочил и притянул Сашу к себе. — Мы обменялись непреложными клятвами. Куда она, туда и я.

— Ты чужак и не имеешь права войти Рощу сна! — один из блондинов даже притопнул ногой от возмущения. — Радуйся, что мы пустили тебя за стол, животное!

Челюсти свело судорогой — верный признак начинающейся трансформации.

— Ну уж нет! — безуспешно старался не сорваться на рык. — У меня есть пр-р-р-раво. В моих жилах течёт кровь Первых. Вы должны помнить мою бабушку Мэри, которую звали Мэрилайда до того, как родное племя изгнало её.

— Да, я хорошо знал её! — В глазах Эорета на миг скользнула боль.

Глава 18. Урд

Я твёрдо решил, что если Избранная не пройдёт испытания, то я уйду вместе с ней. Это уверенность пришла ко мне, пока я в одиночестве бродил среду многовековых деревьев Глубинного леса. Они были моими слушателями и советчиками, источниками мудрости и силы. Был ли я готов покинуть свой народ ради взбалмошной девчонки, которая может стать женой моего врага? Да!

Сейчас её вели в Рощу сна, где и произойдёт испытание. А поутру она либо проснётся одной из нас, либо будет изгнана без шанса на возвращение.