— Урд, ты меня слышал?

Девушка лишь легонько дотронулась до моего плеча, а кожу словно огнём опалило.

— Прости, Избранная, я задумался.

Надо же, даже не заметил, когда она успела наколдовать нелепую одежду Охотнику. Теперь тот сидел с насупленным видом и всё пытался стянуть странные очень короткие подштанники. Этим животным привычней обходиться совсем без одежды, чем облачиться в что-либо, доставляющее неудобство.

— Итак, ты хотела узнать, с чем связано повышение твоего либидо и сексуальной активности в этом мире?

Она кивнула с насмешливой улыбкой. Кажется, я зря выбрал менторский тон повествования.

— Лес хочет помочь тебе раскрыть свой потенциал, убрать все ограничения и рамки, которыми сама себя сдерживаешь.

— И каким же образом он это делает, хотелось бы знать?

Я был уверен, что мой ответ о феромонах, которыми Лес напитал её тело, точно не понравятся взбалмошной девчонке. Но как ей объяснить, что без этого не получилось бы пробудить её магические способности и повысить желание продолжения рода. Думаю, про то, что лишь дитя Избранной сможет вернуть возможность деторождения нашим женщинам, ей лучше не знать. Ведь не сказать всей правды — не значит соврать?

— Это магия, Саша! — лаконично ответил я. Порой лучше сообщить меньше информации.

— Ты что-то темнишь! Но пока сделаю вид, что поверила.

Охотник ухмыльнулся. Эти потомки зверей ничего не понимают в высшей магии, но обладают животным чутьëм. Кстати, пришла пора избавиться от этого волчьего отродья."

"— Саша, надо возвращаться. Старейшины должны подготовить тебя к обряду инициации. Попрощайся с нашим диковатым товарищем.

— Вот уж не думал, что Избранная обязана проходить через бредовые обряды и испытания Первых. И что вы будете делать, если ваш дряхлый Глубинный лес не примет её? Выгоните, как своих родных, вынужденных стать изгоями? — Охотник легко вскочил на ноги и теперь прикрывал от меня плечом Сашу.

«Да что он себе позволяет?»

— Это не твоё дело, животное. Тебе уже давно пора удалиться. Радуйся, что я отпускаю тебя так просто.

— Ты? Меня? Отпускаешь? — последнее слово он буквально прорычал.

Впервые мне довелось наблюдать процесс обращения, пусть и не полный. Глаза Охотника пожелтели, челюсть выдалась вперёд, обнажив ряд острых смертоносных клыков, конечности удлинились и покрылись чёрной шерстью. Это было пугающе и завораживающе одновременно. Существо, представшее передо мной, уже не было человеком, но ещё не стало Волком. Парализующий страх попытался поднять голову, но на то я и потомок Первых, чтобы контролировать свои эмоции. А вот Саша была в ужасе: глаза широко распахнуты, нежные губы трясутся. Она начала неловко пятиться к деревьям, ещё немного и понесётся куда глаза глядят.