- Лорд, - сухо, но жестко прервал распаляющегося молодого крикуна, человек, говоривший до этого, - вы, надеюсь, не забыли, что именно это стало причиной практически катастрофы?

- Но ведь есть ещё шанс. Если посадить на престол умного императора, то он сможет вытащить империю из руин. Я думаю, Его Высочество ещё слишком молод для такой ноши, поэтому я предлагаю..."

"Договорить он не успел. Повинуясь едва заметному кивку пожилого человека, несколько теней молниеносно оказались рядом с зарвавшимся лордом и, подхватив его, уволокли куда-то в темноту. Через пару секунд возмущённый крик прервался.

- А я говорил, что его давно надо было поставить на место, - голос был мягок и спокоен. Было в нём что-то такое манящее, из-за чего все остальные невольно расслабились.

- Ваше Высочество, - снова заговорил человек с сухим голосом, - прошу вас воздержаться и не разговаривать. Мне нужны мыслящие люди, а не тряпочки, в которых они превращаются под воздействием магии вашего рода.

Высочество фыркнул, но всё же замолчал, складывая руки на груди и отворачиваясь.

- И так, я напомню, зачем мы тут с вами собрались, - начал говорить Патриций, правда, сначала он с минуту подождал вдруг высочество ещё что-то хотел сказать. Но так как этого не случилось, то продолжил. - Как вы уже знаете, в империи сейчас не самые спокойные времена. К сожалению, отравленный своей новой женой Великий император, скорее всего, отойдёт в мир иной в ближайшее время. Супруга императора сейчас находится под стражей и ждёт суда. Уже это вызывает смуту в народе и заставляет соседей оглянуться на нас, так как страна без правителя слишком лакомый кусочек. К сожалению, по закону, пока прежний император жив, возложить корону на наследника, мы не имеем права. Поэтому нужно всеми силами стараться поддержать видимость того, что у нас всё отлично и император не сегодня завтра придёт в себя. Увы, но заговорщики, в семью которых и входила всеми известная супруга императора, сделали всё возможное, чтобы весть о нездоровье императора разлетелась во все уголки империи. Это одна из наших проблем. Дальше на повестке дня - предложение от тёмных эльфов о сотрудничестве. Как вы знаете, их королевство граничит со степью орков, которые с удовольствием совершают набеги на города эльфов. Светлые эльфы хоть и молчат пока что, но я уверен, скоро и они заговорят о сотрудничестве с нами, так как империя самое большое и ближайшее к ним поселение людей. Думаю, что нужно принять и выслушать послов тёмных. Такие союзники никогда не будут лишними, тем более учитывая, что королевства то и дело алчно поглядывают в нашу сторону. И последнее - на ком женить Его Высочество?

- Категорически не согласен с последним пунктом.

- Увы, но деваться вам некуда. Восходить на престол лучше всего, будучи женатым.