В том месте, где ещё он был недавно, остался лишь трухлявый пенёк, который я обошла и направилась вслед за пажами. Вскоре мы вышли к большой пещере. Судя по шороху, арахны принялись разгребать различный мусор, скопившийся за все годы, что их гнездо пустовало. Наблюдая, как возле входа растут кучи из палок, листвы и камней, схрон, о котором упоминал арахн, находится в самой глубине этой каменной норы. Ожидая хоть каких-нибудь результатов, я курила, прислонившись к стволу ближайшего дерева. Пажи сбегали на поляну и притащили вазу с фруктами, поэтому сейчас Микки грыз яблоко, а Рикки крутил в руках грушу, явно раздумывая, приговорить ли её сейчас или отложить на потом.

Неожиданно в глубине пещеры что-то блеснуло. Я быстро развеяла окурок и подошла к самому входу. Со свода спустился на нити небольшой арахн, и повис прямо перед моим носом, сжимая в лапках кулон из голубоватого камня, отдалённо напоминающего своими всполохами опал. Поблагодарив его, я забрала артефакт и обратилась к Хранителю Леса:

— Где мне его оставить?

Ветви деревьев тут же указали направление. Закинув кулон в дупло старого дуба, я отправила магического вестника арахну.

Пора было возвращаться домой.

Со стороны города донеслось несколько громких визгов. Хм… Я, наверное, тоже вскрикнула, если бы мимо промчался на всех парах восьмидесятикилограммовый ""паучочек"". С другой стороны, не самый крупный экземпляр. Встречала и побольше.

Глава 3. Проблемы с ипостасями"

"Ночь звездопада решила не только вопрос с арахнами, но и преподнесла один приятный сюрприз: пройдя через поток магии Сердца Леса, с каждого пажа исчезло по одному Проклятию. Подчистую. Значит, через год можно будет попробовать снять ещё по одному.

Я точно не знала, была ли это разовая благосклонность от высших сил или так будет всегда. В любом случае, убирая или истончая Проклятия, Микки и Рикки получают возможность продлить свои жизни до стандартного для их расы срока и сохранить при этом разум. Почувствовали ли они в себе изменения — не знаю, но «оборот в четверть» применять стали гораздо чаще и с нескрываемым удовольствием. Особую радость им доставляли хвосты, которыми они любили пользоваться в качестве третьей руки. Самым главным в этот момент было оказаться не на пути выхлестнувшего за очередной банкой хвоста. Потихоньку жизнь налаживалась, лишь иногда где-то в глубине души царапала мысль, что затишье это ненадолго. Учитывая внезапное появление Эрика на празднике спустя почти век после того, как мы виделись в последний раз. ***То утро выдалось на редкость солнечным. Пока готовила кашу на завтрак, поймала себя на мысли, что впервые за последние несколько лет проснулась в хорошем настроении и даже пропела парочку некогда любимых песен, пританцовывая в такт у плиты.