***

— Паршиво выглядишь, Командир!

— Здравствуй, Берт. Какими судьбами?

— Неужели ты думаешь, что мы так просто тебя отпустим? На кой чёрт тебе вообще сдались эти скалы и болота? Жила бы себе в Приграничье и жила.

— Во-первых, я ничего не думаю на этот счёт. И совершенно не ожидала твоего появления здесь. Во-вторых, не собираюсь обсуждать свои решения с кем бы то ни было. Даже с тобой. Раз переехала, значит, так было нужно. — я приоткрыла правый глаз.

Берт ухмыльнулся, перекатив соломинку из одного уголка рта в другой. Я так и не смогла за все прошедшие десятилетия смириться с этой его дурацкой привычкой.

— Значит сбежала.

— В прежние годы за такое… Ты бы у меня полгода из одиночных нарядов и рейдов не вылезал!

— Не кипятись, Командир. Прости, погорячился.

Берт вытянулся по стойке «смирно», виновато опустив голову. Знаю я это его «раскаяние». Уже проходили. Когда — то. Это он с виду такой присмиревший, а в глазах вечно бесы пляшут. А, демоны с ним! Я снова смежила веки, наслаждаясь солнцем.

— Сандра, кайся, решила увести Тварь за собой? Думаешь, она ещё жива? Ты же тогда такой мощный импульс послала…

От неожиданности я вздрогнула. Не стоило так сильно погружаться в воспоминания.

Берт прищурился, из-за чего три белёсых параллельных шрама на его смуглой левой скуле обозначились ещё сильнее.

— Значит угадал.

— Значит угадал. В Приграничье ещё остались близкие мне люди. Их немного. Но они мне дороги и я не могу позволить им погибнуть из-за меня. И допустить, чтобы они годами жили в страхе ожидания непоправимого, тоже не могу. В прошлый раз Тварь почти на десять лет затаилась. Я опасна для тех, кого считаю «своими» …

— Ага, а превратить чужой город вместе с его жителями в груду камней или место кровавого побоища это ты себе позволить можешь!

— Мне так проще. И это не обсуждается!

— Сандра, ты ненормальная!

Настал мой черёд расхохотаться:

— Берт, а то ты этого не знал, когда шёл служить под моё начало! И вообще… Ты сейчас кто? Призрак! Тебя. Не. Существует. Вот и сгинь!

— Учти, здесь тоже могут появиться люди, которых ты со временем будешь считать «своими»… И не только люди…

Я открыла глаза. Рядом никого не было, лишь одинокий любопытный голубь, склонив голову набок, подбирался к моим туфлям.

* * *Внезапно запахло сладкой полынью. Вот и мальчики вернулись. Я посмотрела по сторонам. Так и есть, слева сидел Микки, догрызая вафельный рожок с мороженым, справа тарабанил пальцами по пухлой чёрной папке Рикки.

— Ещё что-нибудь удалось узнать?

Пажи синхронно покачали головами.

В принципе, они и так умнички. Много интересного раскопали за эти несколько часов. Краткое содержание документов из папки я и так знала. Что-что, а подавать информацию пажи умели. Смогла-таки научить.