Я думаю, вряд ли он потратит время на беседу, если она не по назначению, но я не могу представить, что он стоит внизу решения собрания.

— Ты собираешься сказать Дому?

— Я сомневаюсь в этом. Я не уверен, можно в любой момент поднять флаг до того как примется твердое и окончательное решение.

До тех пор, мы должны ждать и смотреть, что происходит, какая бы не была удобная позиция для любого. И говоря о которой, ради собственного здравомыслия, это будет время для обсуждения того, что мы усердно избегаем…

— С нами все хорошо? — спросила я.

Этан смахнул прядь волос через мое плечо.

Мой живот скрутило. Он что, теперь касаться меня не будет?

— Я не могу быть с тобой. Не сейчас.

Я едва могла составить слова. — Что? Это из-за синяка?

Он встал прямо. — Знак, который я оставил на твоем теле, когда был не в себе? Да, Страж, из-за этого.

— Это был не ты, — я настаивала. — Это произошло из-за Меллори, потому что она была близко и не в себе и ее эмоции влияли на тебя.

— И в Чикаго мы вернулись вместе, — сказал он. — Она достаточно близко. Что, если она будет расстроена? Что, она становится злее, чем была? Что, если синяк — это наименьший вред, который я мог нанести тебе?

Я поняла его точку зрения, хорошо понимала риск, который он пытался избежать.

Но он дважды спасал мне жизнь. Я доверяла ему косвенно, но не потому, что боялась его или того, что он мог сделать. — Я не боюсь тебя.

— А должна бы. — Этан вернулся к бару и поставил стакан на стол, проложив пространство — препятствие — между нами.

Через некоторое время он обернулся и его глаза прошлись холодом.

Мой живот сделал тоже самое.

— Я тут подумал…

— Это опасно, — слегка сказала я, но он не усмехнулся.

— Я думаю мы должны прекратить наши личные отношения с этого момента. Пока не решится ситуация с Меллори.

Мое сердце упало к коленям, и я обнаружила, что не могу сказать ни слова. Этого не могло быть. Не после того, что мы пережили. Не после того, как я его потеряла и снова обрела.

— И, если ситуация с Меллори не решится когда-либо? Если ты никогда не удешь уверен на сто процентов, что свободен от нее? Что же тогда?

Он посмотрел на меня и не дал ответа.

Судя по всему, четыреста лет нанесли ущерб человеческой психике, и механизм защиты Этана бросал защиту всякой эмоции, которую он не хотел ощущать.

Несколько месяцев назад, я бы ушла от этого разговора, и от него. Я бы приняла эмоциональный удар, как актриса, и вышла из комнаты не прощаясь. Но он опустил вид демона его собственных решений, и я не собиралась помогать ему с иллюзией.

Я боролась со слезами. — Ты просто откажешься от меня?

— Речь идет не об отказе от тебя. Я не могу — я не могу контролировать себя, Мерит.