Их мнение, правда, меня не слишком волновало – больше заботило другое:

– А где Мейсон? – спросила я, когда все расселись и место брата – по левую руку от дедушки – занял дядя.

– Он отлучился по делам, – загадочно уточнила мама. – Не сказал, каким именно, но очень просил вас подождать его возвращения и не отбывать пока в столицу.

Сначала я думала, что Мейсон уехал ненадолго и дождаться его не составит труда. Однако отъезд затянулся уже на два дня, во время которых нас навестили доблестные стражи порядка. Они явно мялись, заходя к феодалам, но всё же сообщили, что мой муженёк успел им наплести, будто его жену удерживают здесь силой и меня срочно надо спасать.

Моё заявление, что я здесь по собственной воле, а кое-кто просто не желает признать очевидное, стражники восприняли с явным облегчением. Заодно пообещали, если Чарльз продолжит буянить, за что-нибудь его задержать. Для профилактики. Обычно с графами так, конечно, не поступали, но сейчас всем очень хотелось.

На третий день терпение Сириуса дало сбой, и он решил:

– Напишем хотя бы официальное прошение о встрече. Всё равно пока передадут, пока рассмотрят. Надеюсь, к тому времени твой брат уже вернётся. Хотя немного неприятно ждать не понятно чего и откладывать важные дела.

– Я вообще удивлена, что ты так долго продержался. Мне казалось, ты хотел меня срочно украсть, – подначила я, но князь лишь благодушно пояснил:

– Твой брат не производит впечатление пустозвона. Если он попросил подождать, думаю, у него были для этого основания.

Однако мы даже представить не могли, что именно задумал Мейсон, и совершенно растерялась, когда во время трапезы к нам вдруг присоединились брат и сам император Йен. Естественно, все тут же повскакивали со своих мест – даже дедушка попытался приподняться, однако, высокопоставленный гость поспешно заговорил:

– Доброго всем здравия, дорогие родственники! Присаживайтесь – продолжайте кушать. Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Естественно, никто не возражал – слуги тут же засуетились, дядя планировал освободить своё место для дорогого гостя, но император и тут удивил, сообщив:

– Не стоит так суетиться! Мы же явились посреди обеда. Накройте, где свободно.

Удивительно, но свободно как раз оказалось рядом с нами – по статусу Сириусу полагалось сидеть намного ближе к дедушке, однако я из-за своего состояния выпросила место поближе к выходу.

Пока слуги накрывали, Сириус чуть наклонился ко мне и шёпотом подозрительно спросил:

– Родственники?

– Технически императрица мне тётя, а Йен Первый – кузен. Дедушка у нас общий. Но мы видимся только на официальных мероприятиях, и это постоянно вылетает у меня из головы.

– Ох, Келли, – внезапно гортанно рассмеялся Сириус, и я сперва не поняла, от чего.