– Но это же опасно для тебя! Ты же сама себе гадала… – не унималась приятельница и пришлось её пропустить. Разговаривать, когда открыта входная дверь, было не очень."

"– Я выторговала себе место на шее у Сириуса. Если со мной там что-то случится, то, вероятно, и с ним. А если генерал пострадает, то мы все здесь окажемся в скверном положении.

– О, да, – задумалась Зосма, а потом глянула на меня так… настороженно и зачем-то попросила: – Слушай, ты бы с ним поосторожней… повежливей. Всё-таки это сам…

– Ой, да ладно! Ничего потерпит, – перебила я, вспылив и отмахнувшись от предупреждения. – Он сам меня выдернул, а не наоборот. Ты лучше скажи, у тебя никакого свитера нет потеплее? Что-то мне кажется, в любой из моих курток меня продует насквозь.

– У меня только тулуп на четыре размера больше тебя, – усмехнулась девушка, которая чаще всего донашивала вещи за матерью, а то и за отцом. – В таверне-то оно без надобности. Но я вот слышала, что наследник нашего феода для своей красавицы-жены собрал специальный артефакт-амулет, чтобы её всегда тепло согревало. Дорого, наверное, но может ты попросишь?

– Не знаю насчёт цены, но собирать такое явно долго. Да и может он вообще в единственном экземпляре, – вздохнула я, чуть-чуть побольше разбираясь в артефактах. – Ладно, вариантов особо нет – поиграю завтра в капусту.

– Не нравится мне это всё, – покачала головой незваная гостья, не желая менять тему. – Куда они тебя только тащат? Ты ж худющая… кожа да кости. А тебя во главе драконье войска.

– Да я тоже не в восторге, но что ж поделать, – вздохнула я, немного утомившись от происходящего. – Есть проблема, её надо решить. Одно крыло здесь – другое там. Надеюсь, к вечеру управимся, и ночевать я буду уже в своей кровати.

– Хорошо бы, – важно подтвердила Зосма. – У нас-то тут тихо, от стены далеко, пешком не дойти. А в деревеньках поближе к Снежному Хребту, говорят, видели того самого…

– Кого? – опешила я, потому что приятельница говорила сейчас таким жутким шёпотом, словно страшилку мне рассказывала. А я местных легенд не знала!

– Шерстяного Большенога! – с уважительным придыханием сообщила приятельница, и я выдохнула.

– Да ну тебя, – рассмеялась я, махнув рукой. – Какой Большеног? Его же не существует. Точно-точно!

8

Утверждать я могла с уверенностью – брат у меня когда-то увлекался магического зверьми, изучив всех известных и неизвестных без поступления в академию Артефактума. Правда, собрать коллекцию из всех известных видов ему не дали – маменька грохнулась в обморок как услышала. Пришлось профилироваться на магических птицах.

Построить авиарий 2 ему разрешили, он даже приглашал специалиста по ним. Однако специалист умел с ними разговаривать и убедил брата, что в неволе несчастным живётся тоскливо.