А что, если тогда, на африканском побережье, его укусил вовсе не краб, а именно та рыбешка, зарывшаяся в прибрежный песок? В таком случае, он получил двойную дозу. А если яд как-то специально обрабатывался… Что-то не так, определенно не так! Клетки должны ассимилироваться друг с другом, а не разрушаться, подвергаясь мутации!

Времени не осталось. Тяжело навалившись на пульт и коротко постучав по кнопкам, утершийся рукавом куртки Ежи склонился к микрофону, передавая короткий сигнал на всех языках, которые мог еще вспомнить:

— Говорит «Иван Грозный», как слышите меня? SOS! Просим помощи! Повторяю, SOS! Просим помощи! Мы у Земли Королевы Мод. Самим не выбраться…

* * *Добежавшие до базы Лера и Марк в ужасе застыли у кромки пожарища, оглядывая картину жестокого побоища. Бушующее пламя с одинаковой жадностью пожирало тела врагов и защитников «Новолазаревской», которыми была усеяна земля. На скелетах разрушенных зданий всюду чернела копоть. Перепуганные пингвины разбежались кто куда, некоторые птицы неуклюже топтались у разрушенных загонов, вопросительно крича.

— Виновники торжества решили заглянуть на барбекю? — окликнул стоявшего в сторонке Треску опирающийся на могучее плечо Мичигана ковыляющий техасец. — Боюсь, вечеринка оказалась чересчур зажигательной.

— Я тебя не понимаю, — перекрикивая ветер, отозвался Треска.

Американец устало махнул рукой.

— Жаль, мою берлогу разнесли, — пробормотал он. — У меня под койкой была припрятана отличная бутылочка тридцатилетнего «Дэниелса», последняя.

— Сейчас бы стаканчик в самый раз, — мечтательно согласился помогающий идти другу Мичиган. — И обязательно со льдом.

— В нем недостатка у нас не наблюдается, уж поверь, — с поникшей головой фыркнул техасец.

— Сдохни, янки! — воздух вспорола короткая очередь, и нога заоравшего Мичигана выше колена брызнула фонтаном крови.

Из-за догорающей переборки позади американцев выскочил Крюгер с перекошенным от ярости лицом, сжимающий в руках автомат с заклинившим затвором.

— Ты убил ее!

— Чего ты несешь, поганец?! — скрипнул зубами полуобернувшийся Макмиллан, которого по-прежнему поддерживал чудом устоявший негр.

— Если бы меня не выгнали, ничего бы этого не было! — брызжа слюной, орал ослепленный безумием Ханс. — А теперь…

Договорить ему помешал Треска.

Он дважды выпалил куда придется и разорвал немцу пулями живот. Тот мешком повалился наземь, ткнулся лицом в снег, побубнил еще что-то с полминуты и затих.

— Спасибо, старик! — сквозь стиснутые зубы просипел с трудом сохранявший равновесие здоровяк. — Мы тут сами как-нибудь, спасайте остальных!

— Я не понимаю…

— Go! — тряся рукой в сторону пирса, поторопил троицу американец.