- Ты была очень убедительна, - улыбается. – А еще – восхитительна и решительна. Я сейчас скажу кое-что, что тебя удивит.

- Да ну?

- Я испугался тогда.

- Почему?

- Подумал, что если не приму тебя, ты так же решительно пойдешь еще к кому-то. И я потеряю всякую возможность узнать… как ты стала такой.

- Какой? - спрашиваю тихо.

- Такой как сейчас. Благородной, нежной, самоотверженной и верной. Другой.

И тогда я решаюсь.

- Я умерла, - говорю.

К моему удивлению, Ксандр не выражает никаких эмоций, просто слушает.

- Айли умерла, а ее место заняла я.

Вот теперь лицо мужчины выражает именно те эмоции, какие должно. Почти шок.

- Ты подселенка?

- Э-э-э, не знаю что это означает, но наверное.

- Это означает то, что ты рассказала. Когда один дух покидает тело, а другой в него вселяется.

- Значит, подселенка. У вас такое бывает? Ну, раз есть такое слово.

- Я читал об этом. Всего несколько случаев в истории. И чаще всего такие подселенцы были нужны нашему миру для каких-то особых заданий. Ты… - Ксандр замолкает и спрашивает встревоженно, - это все из-за мрака?

- Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Я вижу и слышу его, он зовет. А еще он не просто появляется, он проходит порталом.

- Откуда ты знаешь?

- Видела сегодня.

- Уверена? Никто не видел.

- Уверена, - подтверждаю. – У меня есть способность создавать порталы. Передалось через род Айли.

Герцог стремительно встает из-за стола и выдергивает меня, прижав к себе. Расслабляюсь, обнимаю его в ответ.

- Значит нет надежды на то, что ты просто так здесь, - говорит настолько печально, что у меня сжимается сердце.

- Что ты недоговариваешь? – спрашиваю тихо, хотя подозреваю что.

- Подселенцы не для жизни сюда присланы, а для героической…

- Смерти, - заканчиваю за него предложение.

- Да, - и еще крепче прижимает меня к себе. – Но ты можешь…

- Нет не могу, - отвечаю, сразу сообразив, что он хочет сказать. – Если есть угроза для моих детей, я не могу спокойно отсидеться где-то в тихом месте. Угроза ведь есть?

- Судя по тому, что прорывы участились и теперь нам приходится участвовать всем, хотя раньше хватало двух-трех драконов, то да, дело идет к финалу.

- Когда вы собираетесь в битву?

- Завтра.

- Значит, завтра и я пойду с вами. Не знаю, что нужно делать, надеюсь только, что смогу понять на месте.

- Это опасно, - шепчет, касаясь своими губами моего уха.

- Я знаю.

- Я могу тебя потерять…

- А я  - тебя, - наконец-то отвечаю то, что уже несколько дней лежит у меня на сердце.

Быть может, это близость возможной смерти на меня так влияет, а может, я наконец призналась самой себе, что мое сердце принадлежит этому мужчине, но я первой целую его. И как обычно, когда я делаю первый шаг, Ксандр дальше берет все в свои руки. Мы оба прекрасно понимаем, что этот поцелуй – это не знакомство или заигрывание. Это прелюдия к чему-то большему.