— Лена говорила, что здесь есть библиотека, интересно, где она?

— Маршрут не ясен, — еле слышно уточнила Лаура.

— Налево, — велела я, через короткое время очутилась на кухне и увидела Вадима, одетого в короткую куртку из белой ткани.

— Подскажите, где библиотека? — спросила я.

Вадим подпрыгнул, уронил миску, комочки сырого фарша разлетелись в разные стороны.

— Я здесь работаю, — неожиданно отрапортовал повар.

Афина со всех лап бросилась поедать мясо, Рип, мирно спавший на моих коленях, подергал носом и скатился на пол.

— Простите, не хотела вас напугать, — расстроилась я.

Вадим промокнул лоб бумажной салфеткой и засунул ее в карман куртки. Очевидно, раньше эту деталь одежды украшала вышивка, но сейчас от нее остался лишь след из дырочек — кто-то спорол нитки.

— Я задумался, не ожидал. Библиотека в самом конце коридора.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Вадим отвернулся к мойке. Наверное, у повара нелады с нервной системой. Он же знает, что в приюте много людей. Любой может зайти на кухню. Зачем вздрагивать и докладывать: «Я здесь работаю»?

Оставив Афину и Рипа собирать фарш, я поехала по коридору, уперлась в дверь, миновала проем и увидела много стеллажей, перегораживающих комнату. Лаура покорно доставила меня к полкам, на которых стояли детективы. Я попыталась встать. Левую ногу моментально пронзила боль.

— Включить режим подъема? — шепнула Лаура.

— Сделай одолжение, — еле слышно ответила я.

Кресло медленно поползло вверх, я получила возможность обозреть верхние полки.

Послышались шаги, затем скрип, шорох, шуршание. Вероятно, в глубине книгохранилища, куда я еще не добралась, стоял диван или кресла, и там сидели люди.

— Что делать с девочкой? — спросила Софья.

— Постараюсь ей помочь, но пока ничего не выходит, — ответил звонкий женский голос."

"— Очень надеюсь, что следующей будет Светлана, — вздохнула хозяйка.

— Тут облом, — возразила собеседница, — неинтересный вариант, пока никто не обратил на Свету внимания, она как несоленая селедка, без жизни и вкуса.

— Уж какая есть, — возразила Софья, — не на рынке стоим. Работаем с тем, что имеем. А что насчет Николая Ефимовича?

— Побойся бога, Соня, кому он нужен?

— Может, найдется кто, а? Ренаточка? — с надеждой осведомилась владелица приюта. — Помнишь Мишу? Мы думали, без шансов, а пристроили юношу удачно. Смогли потом купить новое постельное белье.

— Случается, — кашлянула женщина. — Увы, редко. Деда одного в городе нельзя оставить, он непредсказуем.

— Мда, — крякнула Софья.

— Зря ты с ним связалась, — укорила Рената.

— Приют принимает всех! — воскликнула хозяйка. — Поповкин останется с нами!

Рената засмеялась.

— Чем тебе Николай Ефимович приглянулся?

Софья тяжело вздохнула.