Ощупал, огладил, только что не понюхал. Сказал восхищенно:

— Наташа, не знал, что в этом доме хранится такое сокровище.

— Хранится, — согласилась я, — только до вчерашнего для понятия не имела, что это — сокровище. Мне никто не сказал. Знаешь, сколько я этих бутылок выдула?

— Желтых? — еще сильнее удивился он.

— Нет, пока только белых и коричневых."

"— Это нормально. С ними, обычно, никаких проблем.

— А с желтыми проблемы?

Я поглядела на бутыль настороженно. Алекс пожал плечами, поднял эликсир, провел ладонью над запечатанным горлышком. Пробка с задорным звуком выскочила сама и прилетела ему в руку.

— Желтые обычно не открываются, — добавил он.

— Но как же…

Я указала на пробку. Маркиз разлил напиток по бокалам. Эликсира в бутылке оказалось совсем мало. Ровно две порции. Ни больше, ни меньше. Алекс подвинул ко мне второй бокал, взял свой и с вожделением оглядел.

— Дело в том, что это — исполняющий желания эликсир. И только магия и Боги решают, когда для него настало время. Большинство живущих всю жизнь не могут дождаться такого момента. Так и уходят в свет.

Ого! Я бы даже сказала, ого-го!

— Значит, нам с тобой повезло?

— Несказанно.

Алекс умолк, глядя на жидкость, потом улыбнулся, лукаво сверкнул глазами, звякнув хрустальным боком своего бокала о мой, произнес:

— За тебя.

И выпил драгоценный эликсир залпом.

Я ощутила непреодолимое желание узнать, что же он загадал? Но здравый смысл подсказал, что этого делать не стоит. Тогда я поднесла к губам свой бокал. С чем с чем, а с желанием у меня проблем не было. Я точно знала, чего хочу. И пусть это сбудется.

* * *В бутыли оказалась странно знакомая жидкость. Чуть сладковатая, без выраженного запаха и вкуса.

Что-то она мне напоминала. Только что? Я смаковала каждый глоток, пытаясь воскресить в памяти давно забытый образ.

С последним глотком пришло и воспоминание — как мы с дедом и бабушкой по весне ходили в березовую рощу. Как пили сок, ловили в банку мутноватые капли. Меня захлестнуло ощущение давно забытого счастья. Он! Точно, он! Только откуда здесь взялся?

За стеной, отделявшей эркер от печи, пронзительно засвистел чайник. Я вздрогнула, едва не уронила бокал и сказала:

— Вот же напугал. Алекс, готовь чашки. Сейчас сюда прилетит чайник. Скажу тебе по секрету, он у меня сам летает, сам разливает чай.

Маркиз ничуть не удивился. Подвинул посуду к краю стола. Мы немного выждали, но чайник так и не появился.

— Странно. Кончилась, похоже, магия. Не долго счастье длилось.

— С чего ей кончаться? — возразил Алекс. — Этот дом пропитан волшебством по самую крышу. И хранитель у него удивительно мощный.

На это мне нечего было возразить, поэтому я начала подниматься.

— Сейчас посмотрю, что там случилось, где он застрял.

— Погоди. — Остановили меня движением руки.