Торговец прищурил глаз, окинул меня оценивающим взглядом, горделиво приосанился и ляпнул:

— Полсолера.

У Марты прямо челюсть отвисла. Я хмыкнула. Ага, значит, втридорога хочет спихнуть. Только не на ту напал!

— Не пойдет. Ребята, несите рыбу на место, — по-деловому распорядилась я.

Братцы застыли в нерешительности, разрываясь от противоречивых чувств. Терять добычу им вовсе не хотелось. Ослушаться меня они тоже не решались.

— Живо кладите на место! — повторила я. — Я куплю себе рыбу, но не здесь. Здесь дурно пахнет!

— Чего это дурно? — тут же взвился торговец. — Вы, мадемуазель, не возводите напраслину-то.

— Напраслину? — я не на шутку разозлилась. — А как по-вашему пахнет обман? Розами?

Дракоши переглянулись, разжали когти и плюхнули рыбину обратно на прилавок.

— Фу! — протянул брезгливо Хрусь. — Разит.

— Смердит! — согласился с ним Кусь.

Марта хихикнула. Соседи горе-барыги захмыкали в усы.

Кто-то тронул меня за плечо. И я увидела другого торговца.

— Мадемуазель, — позвал он. — Посмотрите мой товар. У меня никакого обмана. И рыба самая наисвежайшая. Пахнет…

Он закатил глаза, выражая полнейший восторг.

— Розами? — не сдержалась я от колкости. Только мужчина ничуть не обиделся.

— Отчего же розами. Рыбой, как и положено.

— Если не розами, — рассмеялась Марта, — то я, пожалуй, тоже возьму.

* * *Рыбу нам запаковали в плотную бумагу, сверху тщательно перевязали бечевой. Нести улов вызвали дракончики. Каждому из них мы вручили по небольшой рыбине. Братцы летели гордые собой и жутко важные.

— Помогаем! — вещал на всю улицу Кусь.

— Стараемся! Несем! — поддерживал его Хрусь. — Без нас никуда.

— Совсем никуда. Без нас не справятся.

Мы с Мартой тихонько посмеивались.

Я с трудом тащила неподъемную корзину и всерьез мечтала о сумке на колесиках. Уже на подходе к Тихому уголку мне вдруг осенило. Мысль была такой гениальной, что от восторга я едва не подпрыгнула.

— Что с тобой? — встревоженно спросила Марта.

— У меня идея! Я придумала, как можно носить продукты с рынка и при этом не таскать тяжести.

Подруга оглядела снедь с сомнением.

— Уж и не знаю, — протянула она, — разве же такое возможно?

— Еще как! Если получится, будет у нас совершенно чудесный артефакт.

— Тебе, конечно, виднее, но…

— Никаких, но! Я тут на днях продавала кое-что одному гному. Если довести до ума!

Я поднесла к губам пальцы и причмокнула.

— Выйдет конфетка.

Незаметно показались наши дома. Я увидела вывеску пончика и вдруг вспомнила:

— Хлеба-то я так и не купила!

Марта поставила свою корзину у порога, приняла из драконьих лап рыбу и успокоила:

— Что я тебе хлеба что ли не дам? Приходи чуть позже. Заодно научу пивной гущей пользоваться."

"На том и распрощались.