Посмотрела на отца — он не вставая мотнул головой и продолжал есть. Мама смотрела на меня очень внимательно и кусала внутреннюю сторону нижней губы, это значило, что она думает о том, чего очень хочет избежать — я знала этот жест как никто. Хоть бы отмазка про шутку сработала!

— Рита, срочно рассказывай про ведьм, — я начала расспрашивать, как только за нами закрылась дверь. — Снимай все эти красоты с меня, и рассказывай.

— А что с ведьмами? Ведьмы тут — хуже воров и предателей королевства, потому что обманывают и несут мор людской.

— Как обманывают? Все расскажи.

— Ну, они нарушают Божью волю — если человек должен умереть, так решил Бог Гасиро. Сейчас вот все винят ведьм, что поля умирают, что урожая нет. Раньше их отлавливали и выгоняли за королевство — только язык отрезали и клеймо на лбу ставили, а сейчас вешают, и сразу после этого топят. — Рита говорила спокойно, словно это было будничным и естественным событием — повесить и утопить человека как сходить сначала в супермаркет, а потом зайти в кафе.

«Только язык отрезали и клеймо на лбу ставили» — да вы шутите? Только? Бог мой Иисус, не оставляй меня одну наедине с этим Гасирой, я ведь крещеная, а ты ведь не за тело, ты ведь за душу отвечаешь, значит ты со мной.

— А как можно доказать, что это ведьма? Или она прямо колдует на глазах у всех? Или любую могут схватить, которая не понравится инквизиции?

— Кому не понравится?

— Как называются люди, которые ведьм ловят?

— Дети Гасиро, как еще-то. Они и слова о Боге рассказывают, и в семьи приходят жить, если кто Бога забудет — напоминают и на путь прежний ставят.

— Ужасно, — это я сказала, а подумала вообще другое слово.

Так вот почему мать побелела как тряпка в хлорке, когда я про внутренности начала трындеть. Вот почему отец встал. И это я еще при чужом человеке! Как приставят к нам сейчас такого сожителя с Гасирой в голове, и накроются все мои планы полной Гасирой. Ведьмы, значит, лечат людей, а врачи здесь на что, ведь сидел со мной этот дяденька рядом, когда я очухалась.

— А врачи есть? Ну, доктора или знахари?

— Нет, я таких слов не знаю, мисс Лора.

— А кто сидел со мной, когда я пришла в себя?

— Так Дети Гасиро и были, приходили по одному в день и говорили с тобой — Богу про тебя рассказывали, просили вернуть, ведь ты в его руках. Раз выжили вы — значит он решил так.

— Ясно, Рита, видимо, сказки на сегодня отменяются. Теперь срочно рассказывай про завтрашний бал — что там нужно делать, как с королем себя вести?

Мы говорили до темна, потом репетировали странные завертушки ногами, которые нужно станцевать перед его величеством, и много другого, пока в животе не заурчало. Ели мы вместе и молча. Думала я о ведьмах.