Окончил военную школу в Кремле. Командовал взводом и ротой. Далее — начальник штаба батальона, командир батальона. Окончил военную академию. Был начальником штаба дивизии. В войну вступил генерал-майором, командиром 132-й стрелковой дивизии, которая тайно выдвигалась к границам. Война пошла не по сценариям Сталина, а по планам Гитлера. Дивизия попала в окружение, но генерал-майор Бирюзов сумел вывести ее, сохранив большую часть личного состава, вооружения и боевой техники. В ходе Сталинградской стратегической наступательной операции группа Манштейна пыталась деблокировать окруженную группировку германских войск в районе Сталинграда. На направление главного удара Сталин выдвинул 2-ю гвардейскую армию под командованием генерал-лейтенанта Малиновского; начальник штаба — генерал-майор Бирюзов. 2-я гвардейская армия воспрепятствовала попыткам прорваться к окруженным германским войскам в районе Сталинграда.

Далее Бирюзов командовал армией и штабом фронта. Войну завершил в звании генерал-полковника. После смерти Сталина принимал участие в заговоре по свержению заместителя главы советского правительства Маршала Советского Союза Берии. Бирюзов был человеком из ближайшего окружения Хрущёва.

В 1955 году назначен на должность Главнокомандующего Войсками ПВО страны и произведен в Маршалы Советского Союза.

В 1962 году назначен на должность Главнокомандующего Ракетными войсками стратегического назначения с задачей немедленно подготовить и провести операцию по развертыванию советской ракетной группировки на Кубе. С задачей справился. Однако, помня 1941 год, искал пути предотвращения катастрофы. Своими сомнениями поделился с коллегой, Главным маршалом артиллерии Варенцовым.

Так в заговор Серова — Варенцова вошел еще один участник.

Глава 17

1Самым секретным, самым уязвимым, самым охраняемым и оберегаемым элементом группировки советских войск на Кубе был Объект «С» (Ж 713), которым командовал полковник Белобородов, в последующем — генерал-лейтенант.

Переброшенный на Кубу Объект «С» хранил, обслуживал и готовил к боевому применению все ядерные заряды: авиационные бомбы, головные части крылатых ракет, торпед, баллистических ракет, как стратегических, так и тактических.

С Объекта «С» ядерные заряды поступали в десять подвижных ракетно-технических баз (ПРТБ), которые осуществляли доставку зарядов к носителям, их стыковку и подготовку к боевому применению. Пять ПРТБ — для обеспечения ядерными зарядами пяти ракетных полков стратегического назначения, еще пять ПРТБ — для обеспечения зарядами носителей авиации, флота и сухопутных войск.

Главная ударная сила группировки советских войск на Кубе — 51-я сводная ракетная дивизия генерал-майора артиллерии Игоря Демьяновича Стаценко.