Кое-кому это пришлось по вкусу. Почему вы так переживаете, Нина?

— Наверное, потому что меня поразили ваши методы. А еще я не могу представить себя среди военных, потому что не из того теста вылеплена.

— Не думаю, — многозначительно произнес Малейв. — Вы-то как раз слеплены очень удачно для военной. Не той военной, которая машет оружием, а которая сидит в штабе. У вас самый подходящий для этого тип мышления: вы осторожны и изворотливы.

— Скажите прямо: трусливая прохиндейка…

— Если бы вы знали, Нина, как нам не хватает трусливых прохиндеек… К тому же вы удачно прошли мою проверку. Помните?

— Такое сложно забыть.

Мужчина усмехнулся, мне показалось, что взгляд его потеплел.

— Мой вам совет: покажите все, на что способны, отнеситесь к экзаменам так, будто от их результатов будет зависеть вся ваша жизнь. У вас есть преимущество при поступлении, но если вы будете уступать остальным абитуриентам, не пройдете. И тогда вам найдут другое применение…

— То есть?

— Оставшись на Горунде и приняв гражданство, вы будете обязаны подчиняться нашим законам. Либо выучитесь в академии и станете служить на благо государству, либо будете работать энерго-донором на станции связи. — Малейв намеренно умолчал о том, что даже если я решу улететь с Горунда, меня не отпустят. Центаврианская Федерация не отпускает тех, кто ей полезен.

По моей коже побежал мороз, и, как по заказу, замерцал зеленым браслет на запястье. Финальная стадия проверки… Я взглянула на агента и поняла, что он не шутит и в какой-то мере нарушил устав, предупредив меня насчет донорства.

— Значит, либо академия, либо донорство? И больше никак? Такова моя цена жизни на Горунде?

— Выбирайте академию, Нина. И удачи вам на собеседовании.

— Спасибо, — прошептала я.

Проходя по коридору, я не могла избавиться от гнетущих мыслей про энерго-доноров. На Горунде были организованы телепорты, ими пользовались военные, дипломаты, политики, просто богатые люди. Человека сканировали, вводили нужные данные, системы преобразовывали тело в простейшую частицу, и человек в виде этой частицы перемещался телепортом в пункт назначения. Любая телепортация проводится на основе биопсихической энергии. Некоторые люди этой энергией «насыщены», они-то и становятся энерго-донорами. Помимо телепортов, энерго-доноры работают на орбитальных станциях связи. Моя психическая устойчивость — отличное качество для связиста.

Но перспектива стать «батарейкой» меня не радовала. Мне придется большую часть жизни провести на станции, в работе. Поэтому я уверила угрюмого человека в кабинете, что всей душой хочу поступить в Военную академию, и получила карточку абитуриентки.

Ли Малейв дождался, когда собеседование подойдет к концу, и повел меня из здания.