Об одержимости правящего рода стать магами всегда шептались в кулуарах дворца, а сколько девушек из числа претенденток в будущие королевы было загублено? Не в прямом смысле, нет, но в фаворитки попадали только одарённые. Однако ни одна из них так и не понесла долгожданным наследником. Наследниц также не было засвидетельствовано. Король Мартейн и женился-то только когда Ланисия забеременела. У неё был слабенький дар, который окончательно угас после рождения их сына. Принц Тейн же не унаследовал ни грана магии.

Что если кто-то пообещал королю Мартейну исполнить его мечту? Тот самый чернокнижник, например.

А зависть семье и богатству Тёмного Владыки лишь дополнительно подогревали интерес к захвату Тёмных земель? Плюс ненависть за проигранную войну, привитая с детства... А ещё те самые, неизвестные Тёмные, чей след почувствовала Эми... Что мешало королю Мартейну заключить взаимовыгодный союз с кем-нибудь из врагов Тёмного Владыки для достижения желаемого? Неужели разрозненные кусочки мозаики, наконец-то, начали вставать на место? В любом случае Эми права: нужно разыскать Мара. Меня и самого начало напрягать его длительное отсутствие. Плохо, что Олли вместе с Эсти покинули бальный зал – оставлять любимую девушку даже с учётом охраняющих её гвардейцев не хотелось, но с другой стороны: что может произойти на глазах большинства во время танца? Если что-то случится, смогу ли заручиться поддержкой бывших сослуживцев, которые так удачно оказались в замке? По крайней мере можно будет попытаться: с начальником стражи, Растом Фоллом, я знаком ещё со времён обучения в военной академии. Кажется, его убрали с должности наставника уже после окончания войны. Вроде как он осмелился озвучить непопулярную мысль, что с Тёмными нужно считаться не только с точки зрения силы.

Передвигаясь по замку в поисках Мара я по привычке подмечал расположение постов, укромные места, где какие помещения находятся и их предназначение. Но обоих братьев Эми так и не встретил, несмотря на то, что Ристонрэ был намного меньше королевского дворца. Словно сквозь землю провалились! Впору было отвлечь Олли от амурных посягательств на Эсти и уже вместе с ним начать обшаривать замок и прилегающие территории сада с оранжереей.

Свернув в очередной раз, я неожиданно оказался на балконе, с которого открывался прекрасный вид на бальный зал.

– Красиво танцуют! Никогда не думал, что увижу такое... – восхищённо произнёс Фолл, наблюдающий за происходящим."

"Япосмотрел вниз, где в центре бального зала кружили друг вокруг друга две девушки: одна в небесно-голубом платье, вторая в алом. Движения Эми то плавные, то резкие не были похожи ни на один из классических элементов танца.