В качестве гарнира к розовому квадратику «шубы» я положила ректору на тарелку круглой отварной картошечки из дымящегося котелка."

"Студенты посмотрели-посмотрели, с каким аппетитом их предводитель уплетает розовый рыбный салатик и поняли: надо брать!

Могу без лишней скромности сказать, что в этом фэнтези-мире обычная советская селедка «под шубой» произвела настоящий фурор.

Даже Бабетта, которая заглянула в столовую посмотреть, как прошел рыбный день под моей эгидой, с восхищением прошептала:

– Вот это я понимаю, древние рецепты этроссийской кухни…

Не успев собрать грязную посуду, я заметила, как Голден Цезарион покидает столовку и поспешила за ним.

– Извиниться хочешь, прислуга? – противным тоном протянул кесарьский племянничек. – Испугалась, что проблемы будут? Правильно испугалась, между прочим.

– Я хочу пойти с тобой на день рождения твоего дяди.

– Что?

Надо было видеть лицо Голдена, оторопевшего от моей наглости.

А что? По-моему, я хорошо придумала.

Другой возможности попасть в Стальную Башню и поговорить с братом господина Костина, служившим в этом доме при Гелле, не будет.

Нюхом чую, он сможет рассказать что-то важное.

Игра стоит свеч.

– Совсем стыд потеряла, кухарка?

Однако в голосе парня послышалась заинтересованность. Голден окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

– Хотя… Это может быть даже забавно. Там все будут в масках, а фигурка у тебя что надо. Сгодишься в качестве спутницы.

– Даже в этом и не сомневайся.

– Но ты должна с лихвой за то, что я взял к дяде какую-то там кухарку.

Голден приобнял меня за талию. Но я хладнокровно убрала его руки:

– Только после того, как ты выполнишь свою часть сделки и проведешь меня в башню.

– Бедной прислуге захотелось посмотреть как веселится высшее общество? – хмыкнул парень.

– Вот именно.

– Только учти, что ты должна быть подобающе одета. Явишься в этих лохмотьях, я тебя не возьму.

– Уж как-то без тебя соображу!

М-да, конечно, план не без изъяна, но, в целом, очень даже неплох.

– Мне вот интересно, как ты будешь расплачиваться с этим мажором? – поинтересовался Злыдень, вольготно разлегшийся на ветке дерева. – Он, конечно, довольно симпатичен, и, главное, богат. Но все равно Его Светлости проректору в подметки не годится.

– При чем здесь вообще проректор? – покраснела я. – А где я достану дорогое платье леди, не интересно, значит?

– Ты умная, и по-любому что-нибудь придумаешь с этим платьем. Но в случае с Риганом Шаксом ум тебе не поможет.

– Почему это?

– Потому что ум с инстинктом не в ладу. Особенно с основным, – добавил Злыдень и был таков.

Я бросила ему вдогонку кухонное полотенце, которое висело у меня на плече.

Но понимала, что от моей злости ничего не изменится.

Меня действительно неудержимо тянуло к Ригану.