Я только сейчас обратил внимание, всё это время мою руку сжимала мокрая ладошка Николь. Моя девочка! Я думал, я её спасаю, оказалось наоборот.

Я оглянулся назад. На том месте, где мы схлестнулись с Димкой, вместо зелёной травы в радиусе трёх-четырёх метров было выжженное чёрное поле. Вместо зелёного цветущего дерева – стояла высушенная, чёрная, словно обугленная, но не сожжённая, мёртвая коряга.

Мне кажется, я легко отделался. И мне, вернее нам, ещё одиннадцать дней жить и путешествовать с этим озабоченным маньяком. Бляха!

Коньяк был невкусный и терпкий, но Николь явно взбодрилась и немного порозовела.

Это хорошо! Минут десять мы посидели в тишине, собираясь с мыслями, кто-то из ребят тихонько перешёптывался, кто-то допивал коньяк Алины Николаевны, но даже такое затишье, рано или поздно заканчивается.

— Так! Отдых получился так себе, — Анатолий Петрович важно поднялся с земли и с намёком посмотрел в мою сторону, словно я был виновником и зачинщиком недавнего происшествия, — а нам предстоит сложный и опасный путь. Я не зря давал вам целых два часа на отдых. Но, видимо, всё-таки зря. Два часа для молодых, переполненных тестостероном организмов это перебор! Буду учитывать это в следующий раз.

Ну а теперь, собирайте чемоданы, и в путь!

Через пять минут мы были готовы. Петрович оглядел нашу команду, проверил рюкзаки, крепления, ремни и мы двинулись в путь. А через час мы все поняли, зачем нам давали целых два часа на отдых.

Тоненькая горная тропа, где мог поместиться только один человек, вилась серпантином куда-то ввысь и терялась за поворотом. С одной стороны крутой обрыв, с другой твёрдая скала, уходящая отвесно вверх. Парни, увидев такую дорогу, удивлённо присвистнули, девчонки испуганно притихли.

— Десять минут перерыва, я пока приготовлю верёвку. — Анатолий Петрович скинул свой рюкзак, и стал копошиться в нём. — Здесь мы немного поменяем порядок движения, я сейчас всё расскажу.

— Верёвку? — Испуганно переспросила Василиса.

— Я потом покажу, для чего. Потерпи, всё узнаешь. — Отмахнулся он от девушки.

— Другой дороги нет?

— Нет! Это единственная тропа. Ну, еще можно обойти гору по подножию, и зайти с противоположной стороны, с которой мы должны спуститься. Там пологий, равномерный и удобный спуск.

Но в этом нет никакого смысла, зачем нам тогда лезть в горы, если мы не можем преодолевать трудности. Давайте тогда нас на вертолёте забросят и спустят, всё путешествие займет от силы полдня.

— Страшно!"

"— Страшно! — Согласился Петрович. — Для этого мы здесь. Преодолевать страхи и становиться сильнее. А вы думали, это будет лёгкая прогулка?

Он хмыкнул, обвёл девчонок презрительным взглядом, и немного смягчился. — Всё будет хорошо, я уже двадцатый раз поднимаюсь этой тропой.