Попавший в сложное положение после поражения своей державы в недавней войне турецкий султан Абдул-Хамид I искал поддержки в Европе, и прежде всего у Франции и Австрии, всячески убеждая их в слабости России. Но эти страны, желая ослабления русских, сами с ними воевать не хотели. Зачем, когда для этого у них были турки?

Независимый Крым стал постоянной кровоточащей занозой в идеологии османского величия, и было очевидно, что просто так турки от него не отступятся.

В Крыму активно боролись русская и османская партии. В 1776 году в Трапезунде был сформирован десант, а к Дунаю выходила сильная турецкая армия. К войне готовились и в самом Крыму. При поддержке подошедшего турецкого десанта Сахиб Герай был свержен ставленником Стамбула Девлет Гераем. Самопровозглашенный хан немедленно попросил Блистательную Порту расторгнуть заключенный с Россией договор о независимости Крымского ханства и вернуть полуостров под свою власть. Это был явно поспешный и неосторожный шаг, ведь реально Турция еще не была готова на новую войну и значительный военный контингент в Крым султан пока что отправить не мог.

Турецкое вероломство вызвало возмущение в Санкт-Петербурге, хотя, скорее всего, Екатерина была даже и рада такой опрометчивости противника, фактически позволившего ей активнее вмешиваться в крымские дела. Осенью 1776 года русские войска при поддержке ногайцев преодолели Перекоп и снова ворвались в Крым. Теперь их уже поддержали и те крымские беи, которых Девлет Герай хотел наказать за поддержку Сахиба Герая. На крымский трон был посажен лояльный России Шахин Герай, а Девлет Герай со своими сторонниками и турками спешно ретировался в Стамбул. На этот раз русские войска остались на полуострове, расположившись у Ак-Мечети, в том месте, где позднее будет построен Симферополь. Было понятно, что их помощь новому хану еще понадобится.

Российский ставленник был для своего времени незаурядным человеком. Он учился в Солониках и Венеции, знал несколько европейских языков и мечтал реорганизовать средневековый Крым по современным европейским стандартам. Однако хан не учел реалий – его нововведения вызывали крайнее раздражение как у местной знати, боявшейся утратить свое влияние, так и у духовенства, у которого он решил конфисковать земельные наделы – вакуфы. Мечети стали центрами сопротивления, где Шахин Герая называли изменником и вероотступником. Против хана выступили даже его родные братья.

И вновь, когда в 1777 году в Крыму вспыхнул мятеж, появился очередной турецкий десант с новым претендентом на трон, самопровозглашенным ханом Селимом Гераем. Восстание охватило весь полуостров, и, по сути, там началась настоящая гражданская война. Лишь благодаря поддержке русских войск этот мятеж удалось подавить.