Поднявшись на второй этаж, он так же неторопливо прошелся по коридору, распахнул дверь и зашагал уверенно, как если бы бывал здесь не единожды. Не исключено, что он посетил помещение накануне вечером, изучил маршрут, чтобы теперь не плутать в потемках.

Поправив сползающие наушники, Федосеев произнес в микрофон:

– Готовность номер один.

– Есть, – раздался задорный голос командира внутреннего оцепления капитана Старикова.

В свете инфракрасного излучения неизвестный выглядел фантомом. Добравшись до угла коридора, он остановился, посмотрел назад, как если бы почувствовал нечто недоброе.

У людей в стрессовых ситуациях обостряется интуиция на опасность, выжидать больше нельзя.

– Начали! – негромко произнес Вадим.

В коридоре вспыхнул яркий свет, на мгновение ослепляя вошедшего. Комнаты моментально распахнулись, и коридор заполнился людьми в бронежилетах. Прежде чем неизвестный успел поднять ствол, он получил ногой сильнейший удар в грудь. Опрокинувшись на спину, парень тотчас перевернулся на живот и, сцепив ладони на рукояти, принялся палить прямо перед собой. Грохнул выстрел, за ним второй, в носоглотку ударила пороховая гарь.

Пуля, отрекошетив от стены, по касательной зацепила бронежилет. Огонь не прицельный, на авось. Пройдет еще пара секунд, прежде чем он восстановит зрение, это же понимали и бойцы. Кто-то из стоявших рядом ребят пытался ухватить его за руку, другой выбить ногой ствол, но неизвестный каким-то чудом перекатился на бок и принялся стрелять по сторонам.

Восстановив зрение, он понемногу отступал к двери, уверенно посылая пулю за пулей в бойцов, пытавших его задержать.

– Уйдет! – закричал Петляков.

Оставалось только распахнуть входную дверь и, спрятавшись за металлическими пластинами, сбежать на улицу, на ходу сорвав с себя черную маску.

Два выстрела слились в один. Незнакомец дернулся, распрямившись в немалый рост, и завалился на спину. Глухо стукнулась о пол тяжелая голова. В сторону отлетел «браунинг».

– Черт возьми! По ногам нужно было! – прорычал Петляков.

– Он ведь в вас целил, – виновато произнес капитан Стариков. – Еще неизвестно, как бы сложилось, если бы я не опередил.

Вадима не покидало ощущение, что прежде они встречались. Теперь оставалось убедиться в предположении.

Высокий, с раскинутыми по сторонам руками, убитый перегораживал коридор. Бойцы поднялись и, перешагивая через ноги, обступили его со всех сторон.

Напротив сердца небольшое отверстие, вокруг которого просачивалась кровь. Ее было совсем немного – всего-то узкая струйка, стекающая на левый бок. Наклонившись, Петляков приподнял вязаную шапочку. Его встретило спокойное лицо. Парень умер мгновенно, даже не почувствовав боли. Предположения подтвердились, этого человека он знал.