- И тем не менее оно работает. Что ты собираешься делать дальше? Тоже не знаешь?

- Как раз знаю. Теперь это моя женщина. Я не собираюсь никому ее отдавать. Ни дятлу, ни старейшинам.

- Да с какого перепуга?! - в голос взвыл манул. - Ты вчера еще плевался и орал, что никогда и ни за что!

- Не знаю. Это как… разрядом шибануло. Когда ее по голове камнем ударило. Когда я увидел потеки крови. Когда на долю секунды решил, что ее больше нет…

- М-да? - нервно икнул Тайгри. - А это точно не обычное детское «назло деду хвост отморожу»? Типа, пока пихали — на фиг не нужно. А как только отбирать начали — верните мое на место!

- Не знаю.

- Я уныло ткнул пальцем в письмо главы и смотрел, как его имя начинает корежить в холодном пламени.

Все письма мы с детства приучены помнить наизусть, а бумажный носитель уничтожать.

- Ясно, что ничего не ясно. - Тайгри вынул из ящика стола мясную тянучку, откусил половину, а вторую сунул мне прямо в рот. - Кстати, по поводу очередных странностей. Ты в курсе, что геккону тоже запрещено приближаться к девушке? Я всех подробностей не знаю, но слышал, что мелкого решили забрать домой. Якобы ему тяжело с программой.

Он же младше, чем другие первогодки.

- Бред дождевого червя! - Я забыл про письмо и про мясо во рту, поднял голову. - Ему-то с какого прилетело, да еще и настолько позорно?! Убить на подготовку и досрочный экзамен почти год, чтобы за неделю в академии на тебе поставили крест? В каком-то смысле мне мальца даже жалко.

- Ну, теоретически, если курицу решили отдать кому-то третьему, геккон ожидаемо в пролете. Ты бы слышал, какой скандал закатил этот милый маленький ящер. В результате из академии его не забрали. Но тоже взяли слово, что к Адэрин ползучий хвост больше даже не приблизится.

- С одной стороны, хорошая новость. С другой — тревожная. И… - Тут я полностью осмыслил его слова. - Третьему? Кому? Карме?"

"- Да не, если б Карме, ее б не пробовали забрать. Пушистая тут и так под его покровительством. Ему как раз никто не запрещал курицу щупать.

- Тому, кто не учится в академии? Сильно старше?

- Вполне возможно… но тогда никто не стал бы слушать ваш цыплячий писк и никакие данные «честные цыплячьи» вам бы не помогли. Аду забрали бы уже сегодня и из лап в лапы передали клану жениха.

- Тоже верно… Может, этому третьему важно, чтобы невеста была с образованием?

- Я не знаю таких кланов в столице.

Скорее наоборот.

- Угу. Значит, все упирается только в то, что у Адэрин не должно быть…

- Мужчины. Никакого. На это же, кстати, больше всего и давили, если присмотреться.

- И что все это значит? - Что-то тревожное скреблось из подсознания, но на поверхность никак выбраться не могло. - Она должна быть девственницей?

- Для жертвоприношения, - ляпнул Тайгри и мы дружно вытаращились друг на друга.

- Нет, погоди, - опомнился я первым.