И ради чего? Сын? Ради чего? Ты и так наследник! Мне немного лет осталось жить на этой земле. Зачем же так? Я не понимаю… просто не понимаю…

– Я верен тебе отец.

– Ответь мне, почему ты решился? Почему в час высочайшего напряжения сил ты предал меня? Чем я заслужил это?

Селим промолчал.

Он просто потупил взор и молчал, бледный как полотно.

Сулейман сделал жест и в помещение вошло несколько мужчин в черной одежде. Встали за спиной Селима.

Мгновение.

На его шею набросили удавку и начали душить.

Селим сопротивлялся.

Как мог сопротивлялся. Но, своевременно ударив под колени, его уронили на них.

А потом, навалившись сверху, прижали к полу, где и закончили начатое.

Сулейман же все это время смотрел сыну в глаза.

Он помнил казнь своего старшего наследника – Мустафы. Его также убивали на его глазах. И теперь, смотря на труп Селима вспоминал тот день. Не прошло и шести лет, как он приказал казнить своего сына вновь. Это было ужасно. Но боль и обида от прочтенного в письмах не оставляла для него никаких вариантов.

У него оставался еще Баязид. Дерзкий младший сын, открыто поднявший против него бунт. Но Баязида можно было понять.

Он хотел жить. Он хотел, чтобы его дети жили. И, видя старость отца и свою удаленность от престола, пытался хоть как-то спастись. Его можно было понять, а Селима – нет. У него было все. Ему оставалось подождать чуть-чуть. Год, два, может немногим больше. И он стал бы Султаном. Но нет. Не утерпел.

Из-за дверей раздались крики.

Сулейман поднял взор. Кивнул слуге, чтобы все выяснил. Через минуту он вернулся.

– Прибыла Михримах о Великий.

– Она одна.

– Нет. С ней идут янычары.

– Пусть войдут.

– Но…

– ПУСТЬ ВОЙДУТ! – рявкнул Сулейман, грозно сверкнув глазами.

 – А вы – свободны, – добавил он палачам.

Двери распахнулись.

И женщина забежав закричала в отчаянии:

– Нет! Отец! Зачем?!

– А он требовал твоей казни… – тихо и как-то по-философски ответил Султан.

– Что? – удивилась она.

– Твой брат совершил измену, поддавшись на уговоры Тахмаспа. Вот часть его переписки с эмиром Алеппо и самим Тахмаспом. Он осознанно нарушил наши планы с Адреасом и обрек нашу державу на страшное поражение. Да что поражение… – махнул Султан рукой. – Теперь я не уверен, что Великая порта вообще сможет устоять.

Командиры янычар молча слушали со сложными лицами.

– А тебя он объявил шлюхой, изменницей и требовал казнить за измену мужу и мне. Что, дескать, ты подбивала Андреаса взять тебя в жены и провозгласить себя Султаном.

– О Боже!.. – ахнула Михримах, явно пораженная братом.

– Вы пришли убивать своего Султана? – спросил он у командиров янычар.

– Нет, о Великий. – поклонившись, ответил самый старый и уважаемый из них. – Нам сказали, что Селима оговорили и его ждет казнь.