Знаешь, ты меня подожди. И Анатолия. Ну чтобы мы прикрыть тебя могли. В случае чего…

Тем временем подошли Вера, Алиса и Ваня с Лизой. И остановились рядом, слушая разговор.

– Вера, завтра идёшь с нами на вылазку в каменоломню, – сообщил Игорь. – Попробуем сунуться в туман…

– Не рано? – заволновалась Алиса.

– Ну ей же надо прокачаться! – твёрдо напомнил Игорь.

– А может, мы сначала опытным отрядом сходим, а с Верой оставим Лизу и Ваню? – не сдавалась Алиса.

– Не надо с Верой!.. Она больше не играет с нами!.. Зануда! – наперебой заголосили Ваня и Лиза.

– Так… Это что за разговоры такие?! – растерялась Алиса.

– Нет, пап… Не надо меня на вылазку, – вдруг возразила Вера. – Я сегодня ночью много универсальных единиц настреляла.

– Но ты же хотела! – удивился Игорь.

– Ну я хотела, чтобы навык взять, – пожав плечами, ответила дочь. – А я теперь и так могу его взять… Зачем ещё-то?

– Ну… – этот поворот в разговоре оказался неожиданным, и Игорь даже не знал, что ответить. – Ну ладно… Тогда просто… Хотя бы рабов проверим в деле.

Как-то не ожидал он, что дочь вдруг возьмёт и откажется.

– Ладно, давайте мне Веру, а сами не мешайте! – потребовал Эрин, подмигнув Ване и Лизе: – Что, малыши, читать научились?

– Нет!.. Да!.. – одновременно ответили дети.

И тут же переглянулись, заулыбавшись.

– Скоро научатся, – пообещала Алиса, тоже улыбнувшись. – Милый, идём?

– Идём… – Игорь кивнул и пошёл к блокгаузу.

А затем повернулся, чтобы посмотреть на Эрина с Верой.

Дочь уже стояла и внимательно слушала, что ей втолковывает нюхач. У Игоря появилось странное чувство, что он упускает что-то из виду. Что-то очень важное. То, что касается его самого и его семьи. Но что?..

Мысль никак не хотела оформиться во что-то определённое. Билась где-то на задворках сознания. И тут же ускользала, стоило попытаться её ухватить за хвост. От попыток разобраться в собственной голове Игоря отвлекло то, что Алиса строго отчитывала малышей.

– Ну и что это такое? Зачем вы Веру обозвали? – возмущалась она.

– Она зануда, мам! – упрямо ковыряя носком ботинка землю, настаивал Ваня.

– С кем угодно! Только не с ней! – надув губы, поддержала его Лиза. – Она скучная!

– Так… А ну-ка заканчивайте канючить! – потребовал Игорь. – У Веры своих забот хватает! Помню, папа для вас тоже скучный был, когда делом занят!

– Был…

– Ладно, пошли мы тоже заниматься, – решила Алиса, со вздохом прекращая спор.

– Давайте… – кивнул Игорь, провожая жену и детей взглядом.

Он по-прежнему чувствовал, что упускает что-то из виду. Что-то важное. И, кажется, это касалось его детей. Никогда раньше младшие так не относились к Вере. Никогда не вели себя так жёстко по отношению к родной сестре.